О новом космическом конкурсе фонда X Prize при поддержке компании Google было объявлено в 2007 году. По условиям мероприятия, призовой фонд в размере 20 млн долларов получит команда, которая сможет первой разработать и доставить на Луну автоматический мобильный аппарат. Этот луноход должен до окончания 2016 года (дата несколько раз переносилась) пройти по поверхности Луны 500 м, а также передать на Землю фотографии и видеозаписи. За приз борются 19 команд со всего мира.

23 февраля стало известно, что американская команда Astrobotic, которая считается фаворитом состязания, заключила договор о партнерстве с японской командой Hakuto. По условиям соглашения, оба участника разделят между собой затраты на ракету-носитель Falcon 9, которую планируется использовать для вывода космических аппаратов. Команды вместе высадят передвижные аппараты на поверхность Луны, и только после этого начнется гонка на 500 метров, которая и определит победителя всего состязания.

Компания Astrobotic, которая в дальнейшем планирует зарабатывать на заказах НАСА, разработала луноход Andy («Энди») и посадочный модуль Griffin («Грифон»). Команда разработчиков, в основном состоящая из студентов, получила консультативную помощь американского космического агентства.

Hakuto – первоначально голландская команда, переехавшая в Японию и сменившая название в начале 2013 года. Компания успешно собрала деньги краудфандингом на прототип лунохода и наряду с еще четырьмя командами (в том числе Astrobotic) получила промежуточный грант Google Lunar X Prize за успех в разработке системы передвижения. Консультативную помощь команде оказывает Лаборатория космической робототехники Университета Тохоку. Hakuto планирует доставить на Луну два лунохода-близнеца, Moonraker и Tetris.

Как отметил основатель Astrobotic Джон Торнтон, обе команды приглашают других участников соревнования присоединиться к их союзу, чтобы еще больше сократить расходы на запуск.

• < Назад
• Вперёд >