9 ноября 2015 года в Исследовательский центр НАСА им. Гленна, расположенный в штате Огайо, из Европы был доставлен испытательный образец служебного модуля для нового пилотируемого корабля «Орион». В 2016 году на этом образце будет проведена серия испытаний. Их цель – до начала создания летного образца модуля подтвердить характеристики конструкции и выявить условия, при которых могут возникнуть аварийные ситуации. Первый запуск корабля, состоящего из европейского служебного модуля и американского командного отсека, запланирован на осень 2018 года. В ходе этого полета, известного как Exploration Mission 1 (EM-1), беспилотный корабль облетит Луну на расстоянии около 70 тысяч км и вернется на Землю.

Сам испытательный образец, находящийся сейчас в испытательном центре НАСА, в космос не отправится.

Отмечается, что необходимость проводить испытания новых пилотируемых кораблей потребовала серьезной модернизации помещений Центра им. Гленна. Были созданы новые стенды, а старые прошли модернизацию.

В феврале 2016 года должны начаться испытания механизмов раскрытия и управления солнечных батарей служебного модуля. В раскрытом виде они имеют длину 18,9 м. Весь корабль, включая командный отсек, будет получать энергию от этих батарей. В марте-апреле испытательный образец служебного модуля будет перемещен в Помещение реверберационно-акустических испытаний RATF, крупнейшую акустическую камеру в мире. В этом помещении акустическим испытаниям на возникающие во время запуска нагрузки сначала будут подвергнуты части служебного модуля по отдельности, а затем весь модуль в сборе.

В мае-июне аппарат будет перемещен на вибрационную камеру. Этот стенд был построен специально для «Ориона». Он оснащен колебательными приводами с шестью степенями свободы по трем осям.

На август запланированы испытания трех обтекателей, которые будут защищать элементы служебного модуля во время перемещения в атмосфере Земли при выводе на орбиту. Проверкам будет подвергнуты прочность конструкции обтекателей, пиротехническая система отделения и воздействие пирозапалов на конструкцию модуля.

На тестовом изделии не будут проводиться термовакуумные испытания. Для них отведено время на завершающем этапе подготовки служебного модуля к полету. Эти тесты состоятся в 2017 году на летном изделии, которое будет изготовлено для миссии EM-1. В ходе этих проверок аппарат будет подвергнут воздействию вакуума, а также температур от -160 до 60 °C. Одновременно будет испытана система обеспечения теплового режима космического аппарата.

Ожидается, что летный экземпляр служебного модуля прибудет в США в январе 2017 г. Разработчиком и изготовителем аппаратов является компания Airbus Space and Defence, субподрядчик Европейского космического агентства. ЕКА финансирует создание служебного модуля для «Ориона» в качестве оплаты за участие в программе МКС между 2015 и 2020 годами.

Обсудить