Сегодня ночью НАСА объявило итоги конкурса на контракты по программе Commercial Resupply Services 2 – программа доставки грузов на МКС второго этапа. Одним из получателей средств станет компания Sierra Nevada Corporation, которая для доставки грузов на орбиту предлагает использовать небольшой многоразовый космический планер.

Программа CRS начала развиваться в конце 2008 года, когда были объявлены две компании, которые после вывода из эксплуатации шаттлов стали доставлять грузы на американский сегмент Международной космической станции – Orbital Sciences (сейчас Orbital ATK) и SpaceX. Первый этап действия программы начался с запуском корабля SpaceX Dragon в 2012 году, а последняя миссия по контракту CRS-1 должна быть выполнена обеими компаниями в 2018 году. Новый контракт, названный CRS-2, будет действовать с 2019 по 2024 год.

Разработка корабля Dream Chaser началась в 2010 году для другой коммерческой программы НАСА – CCDev (коммерческий пилотируемый транспорт). Компания SNC планировала использовать его для доставки на МКС американских астронавтов.

Первый удар по этому проекту SNC был нанесен в октябре 2013 года. Во время посадки после испытательного полета из-за нераскрывшегося шасси прототип корабля Dream Chaser выехал за пределы посадочной полосы. При падении в воздух поднялось большое количество пыли и песка, из-за чего сначала со ссылкой на очевидцев появились сообщения о том, что аппарат загорелся, однако впоследствии они не подтвердились. Новые летные испытания, которые планировались в 2014 году, так и не состоялись. А в сентябре 2014 года проект корабля Dream Chaser выбыл из конкурса НАСА на создание пилотируемого низкоорбитального транспорта. Контракты достались компаниям Boeing и SpaceX.

Несмотря на то, что финансирование со стороны НАСА получить не удалось, разработчики приняли решение не закрывать проект. Первым шагом стала кооперация с компанией Stratolaunch Systems Пола Аллена, анонсированная в ноябре прошлого года. Stratolaunch Systems разрабатывает большой двухфюзеляжный самолет, несущий легкую ракету, для запуска на орбиту небольших грузов. SNC взялась разработать для пусковой системы Stratolaunch уменьшенную грузовую версию своего корабля. Стоит отметить, что насчет реализуемости масштабированного варианта Dream Chaser высказывались сомнения.

Позднее SNC подала заявку на участие в программе CRS-2. В документах отмечалось, что полномасштабный грузовой вариант корабля сможет доставлять на станцию до 5 т припасов, а для его запусков можно использовать ракету «Атлас V».

Оглашение результатов конкурса по CRS-2 многократно откладывалось с июня 2015 года. Сегодня ночью на специальной конференции НАСА объявило, что контракты на второй этап программы CRS получат сразу три компании. SpaceX предлагает использовать как находящийся в эксплуатации корабль Dragon, так и упрощенную для грузовых перевозок версию нового пилотируемого корабля Dragon V2. Она будет оборудована системой автоматической стыковки и сможет совершать посадку на сушу. Orbital ATK будет доставлять грузы сразу на тех модификациях своего корабля Cygnus, включая одну негерметичную.

Наконец, SNC предстоит доделать и запустить две версии планера Dream Chaser: с ручной стыковкой при помощи руки-манипулятора и с автоматической стыковкой. Для запусков Dream Chaser будет использоваться ракета-носитель «Атлас V». Она сможет совершать посадку в различных аэропортах, однако использоваться, скорее всего, будет посадочная полоса Космического центра им. Кеннеди во Флориде.

Представители НАСА не стали называть стоимость распределенных контрактов. По словам Кирка Ширмана, директора программы МКС в НАСА, общая сумма затрат будет намного меньше верхней границы запроса – $14 млрд. Можно добавить, что, Orbital ATK незадолго до оглашения результатов надеялась получить от $1,2 до $1,5 млрд.

После объявления результатов конкурса Марк Н. Сиранджело, вице-президент SNC по космическим системам, заявил: «Мы взволнованы большой победой. У нас было много взлетов и падений. Много раз мы не знали, сможем ли перейти к следующему шагу [разработки]. Мне кажется, это действительно забавно – несколько раз воскреснуть из мертвых, подобно фениксу».

Ранее сообщалось, что в обозримом будущем начнутся новые испытания прототипа корабля компании SNC. Прибытие тестового аппарата Dream Chaser в Летный испытательный центр им. Армстронга для прохождения атмосферных испытаний запланировано на начало 2016 года. Его постройкой занималась компания Lockheed Martin, выступившая в качестве субподрядчика SNC.

Помимо трех победивших компаний, в конкурсе принимали участие две крупные корпорации – Lockheed Martin и Boeing. Последний потерял надежды на контракт еще в ноябре. Причины, по которым проиграл Lockheed Martin, не называются.

Ссылка: spacenews.com

Обсудить