На этой неделе компания Orbital ATK представила перед Комитетом по освоению космоса Палаты представителей американского парламента план создания окололунной постоянно обитаемой станции. Предполагается, что строительство станции может начаться в 2020 году. Этот проект может загрузить пустующее сейчас расписание пусков новой сверхтяжелой ракеты Space Launch System (SLS).

По словам Фрэнка Калбертсона, возглавляющего Отделение космических систем Orbital ATK, а в прошлом – астронавта НАСА, программа разработки, запуска и эксплуатации пилотируемой окололунной орбитальной станции может быть выполнена НАСА совместно с международными партнерами и стать прямым продолжением программы МКС.

С практической точки зрения, станция загрузит работой ракету SLS и корабль для полетов в дальний космос Orion («Орион»). Оба транспортных средства сейчас находятся в разработке, их первый полет запланирован на осень 2018 года. Именно отсутствие внятного плана полетов является основной претензией к SLS, стоимость разработки которой к 2020 году превысит 20 млрд долларов. Для того, чтобы поддерживать цену одного пуска на приемлемом уровне, необходимо осуществлять по меньшей мере один полет SLS в год. Пока же, если считать утвержденные миссии, это правило не соблюдается.

Orbital ATK участвует в программе НАСА NextSTEP, целью которой является разработка обитаемого модуля для дальнего космоса. Несколько компаний – Lockheed Martin, Boeing, Bigelow Aerospace и Orbital – предлагают различные концепции таких систем. Некоторые из них могут работать автономно и использоваться для создания космических станций, а некоторые (например, у Lockheed Martin) – нет.

Предложение Orbital ATK в рамках NextSTEP основано на конструкции грузового корабля для снабжения МКС Cygnus («Лебедь»), который эксплуатируется с 2013 года. Для запуска одного модуля на орбиту Луны будет достаточно «коммерческой ракеты-носителя», т. е., предположительно, Falcon Heavy, а для запуска пилотируемых экспедиций потребуются SLS и Orion. Первый модуль можно запустить уже в 2020 году. Таким образом, к первому пилотируемому полету SLS/Orion (планируется на 2021-2023 годы) на орбите Луны уже может находиться объект, который будет в состоянии посетить экспедиция. Пока что план этого полета SLS/Orion, известного как Exploration Mission 2, предполагает простой облет Луны.

В 2022-2025 годах к первому модулю могут быть запущены еще один жилой и один исследовательский модуль, чтобы сделать жизнь четырех астронавтов на орбите Луны более комфортной и продуктивной.

План Orbital ATK – это не более чем предложение, которое в дальнейшем может быть рассмотрено американскими государственными структурами, он не является официальной программой НАСА или самой компании. Тем не менее, идея такой станции выглядит очень привлекательно. Она решает проблемы с расписанием полетов SLS и хорошо коррелирует с желаниями американского космического агентства, которое намерено в 2020-х годах накапливать опыт жизни астронавтов в дальнем космосе. Эта станция не стала бы обременительной для бюджета и после окончания эксплуатации МКС позволила бы найти работу частным компаниям, занятым сейчас в обслуживании Международной космической станции. Наконец, поскольку Европа заинтересована в исследовании Луны, ЕКА, вероятно, с удовольствием присоединится к подобному проекту.

Обсудить