360-градусная панорама, представленная НАСА, составлена из снимков, сделанных марсоходом Curiosity на возвышенности Мюррей (Murray Buttes) в нижней части юго-западного склона горы Шарп. НАСА называет этот пейзаж одним из самых живописных из всех, снятых роботом с его посадки на Марс в августе 2012 года. Полное изображение доступно по ссылке.

Панорама составлена из множества снимков, сделанных Curiosity 4 сентября в его 1451 марсианский день. В центре изображения находится юг, с левого и правого краев – север. Местоположение аппарата в день съемки показано на снимке ниже.

Темная столовая гора с плоскими вершинами в центре снимка примерно на 12 м (высота четырехэтажного дома) выше окружающей поверхности. Расстояние от марсохода до горы составляет около 40 м, а до обломков у ее подножья – 30 м. Холм в левой части снимка, который выглядит более крупным, имеет высоту около 10 м и находится в 26 м от Curiosity. Вершина горы Шарп виднеется на горизонте справа от этого холма.

Относительно ровная поверхность на передней части снимка относится к геологической формации Мюррей, которая состоит из иловых озерных отложений. Холмы и горы – это эродированные остатки древних песчаников, образовавшихся при ветровом привносе песка после формирования нижней части горы Шарп. Они сложены из пород, более устойчивых к эрозии, чем окружающие, аналогично подобным структурам на Земле.

Для панорамы была сделана цветовая коррекция и изменен баланс белого, чтобы представить пейзаж в условиях дневного земного освещения.

Ссылка: www.nasa.gov

Обсудить

Американская стартап-компания Firefly Systems, занимающаяся разработкой ракеты-носителя сверхлегкого класса, столкнулась с серьезными финансовыми проблемами. Фирма потеряла поддержку ключевого инвестора и была вынуждена приостановить свою деятельность, а персонал отправить в неоплачиваемый отпуск.

Впервые о нехватке средств стало известно из короткого твита 29 сентября. В сообщении говорилось, что компания будет вынуждена принять меры в связи с проблемами с финансированием. 2 октября исполнительный директор Firefly Томас Маркусик пояснил, что сложности возникли еще летом в середине первого этапа сбора средств. Компания уже заключила соглашение с одним из двух ключевых инвесторов, но второй инвестор, уже долгое время работавший с компанией, отменил решение о сотрудничестве «буквально в последнюю минуту».

По словам Маркусика, решение инвестора из Европы связано с собственными трудностями, возникшими после решения о выходе Великобритании из ЕС. Первый инвестор (известно лишь, что он базируется в США) отказался увеличивать свои вложения после выхода второго. Всего Firefly надеялась собрать $38,2 млн. В июне компания отчиталась о первом соглашении на $19,1 млн.

В Firefly Systems работают 159 человек, и с этой недели практически все они находятся в отпуске. Сейчас компания работает над тем, чтобы вернуть на работу хотя бы основных сотрудников. Основатели Firefly срочно ищут дополнительное финансирование, и некоторые из текущих инвесторов уже пообещали выделить дополнительные средства на следующей неделе. Маркусик надеется найти достаточно средств, чтобы продолжить работу в течение четырех месяцев.

Основным проектом компании является ракета-носитель сверхлегкого класса Firefly Alpha. Она имеет две ступени, использующие кислородно-водородные двигатели собственной разработки, и способна выводить до 200 кг полезной нагрузки на солнечно-синхронную орбиту.

Год назад, в сентябре 2015 года, Firefly начала огневые испытания прототипа двигателя второй ступени FRE-R1. Начало полетов ракеты планировалось в 2017 году, стоимость пуска – от $8 до $9 млн. Летом этого года начались испытания двигателя второй ступени FRE-1 (видео).

В 2015 году Firefly Systems наравне с другими компаниями получила венчурный контракт на один запуск от НАСА. Сумма контракта составила $5,5 млн, однако впоследствии была уменьшена до $2,4 млн.

Сейчас компания рассматривает три варианта дальнейшего развития. Первый предусматривает продолжение работы над Firefly Alpha. Однако в том случае, если найти достаточное финансирование не удастся, от этой ракеты придется отказаться. Маркусик заявил, что недавно Firefly Systems выиграла контракт (его параметры пока обсуждаются) от предприятия Департамента обороны, позволяющий найти применение разработанным технологиям. Сумма контракта составляет несколько десятков миллионов. Известно, что речь идет о разработке отдельной ступени для небольшой ракеты воздушного старта. Третий вариант – сосредоточиться на разработке отдельных технологий по контрактам с DARPA общей стоимостью $3 млн. Кроме того, Маркусик не исключает и варианта с продажей компании.

Ссылка: spacenews.com

Обсудить

Организация Объединенных Наций планирует купить запуск грузового крылатого корабля Dream Chaser компании Sierra Nevada Corp (SNC) в 2021 году. Эта двухнедельная орбитальная миссия станет для ученых развивающихся стран возможностью провести свои эксперименты в космосе.

«Наш проект – это первая в истории космическая миссия ООН. Эта миссия имеет одну очень важную цель: позволить государствам-членам Организации выполнить научные исследования, которые не могут быть реализованы на Земле». – пояснила Симонетта Ди Пиппо, глава Офиса по внешней космической деятельности ООН.

Приоритет в распределении места на корабле получат государства, не имеющие собственной развитой космической программы. Отбор заявок на участие начнется в ближайшее время, а формирование списка полезной нагрузки завершится к началу 2018 года.

Стоимость контракта не называется, как и структура поступления финансирования. По словам Марка Сиранджело, вице-президента SNC, государства-заказчики экспериментов оплатят «по крайней мере некоторую часть» расходов.

Ссылка: spacenews.com

Обсудить

29 сентября компания Blue Origin сообщила, что испытания системы аварийного спасения пилотируемой капсулы суборбитальной ракеты New Shepard состоятся 4 октября на испытательной площадке в западном Техасе. Трансляция события начнется в 17:50 мск.

Этот полет будет похож на предыдущие, но на 45 секунде система сформирует команду аварии, после которой капсула должна будет активировать двигательную систему и отдалиться от ракеты на безопасное расстояние, а затем совершить обычную парашютную посадку.

Как сообщил основатель Blue Origin Джефф Безос, ракета, весьма вероятно, не переживет эти испытания, т. к. не рассчитана на последствия отделения и резкого старта корабля.

Ссылка: spacenews.com

Обсудить

Российская группа S7, известная в первую очередь благодаря авиакомпании S7 Airlines, договорилась о покупке собственности предприятия «Морской старт» (Sea Launch) у РКК «Энергия». S7 получит два корабля: плавучую пусковую платформу Odyssey и центр управления Commander. По словам исполнительного директора S7 Владислава Филева, стоимость сделки составит $150 млн.

«Морской старт» простаивает с мая 2014 года, когда был выполнен успешный запуск спутника в интересах французской телекоммуникационной компании Eutelast. С тех пор производство ракет «Зенит» на Украине было заморожено. Рассматривались различные идеи спасения проекта, включая модификацию корабля для других ракет-носителей и перебазирование из Калифорнии в Россию.

Филев сообщил, что не планирует кардинально менять схему работы предприятия. Порт приписки плавучего космодрома не изменится, а пуски должны быть возобновлены через 18 месяцев. S7 намерена самостоятельно заказывать производство ракет-носителей и продавать для пуска уже готовые ракеты, в результате чего существенно сократится время от заказа до выведения спутника на орбиту. Такая схема позволит перехватывать заказы, выбивающиеся из графика в результате аварий других ракет-носителей. Филев планирует осуществить не менее 70 запусков в течение 15 лет.

По мнению аналитиков, для выхода на безубыточный уровень Sea Launch необходимо выполнять не менее 5-6 запусков в год, однако оптимизация расходов предприятия может существенно улучшить этот показатель. Сейчас схему его работы нельзя называть прозрачной.

Сделка по продаже предприятия должна быть одобрена регулирующими органами нескольких государств, включая Россию и США. Кроме того, основные акционеры (РКК «Энергия», владеющая 95% акций, и Boeing) должны урегулировать спор, препятствующий продаже Sea Launch. По некоторым признакам, сейчас они ведут переговоры об этом.

Ссылка: spacenews.com

Обсудить

Вчера а Международном конгрессе по аэронавтике в Мексике руководитель компании SpaceX Илон Маск представил план создания транспортной системы для полетов к Марсу. Эту систему SpaceX уже разрабатывает и приблизительно через 10 лет надеется ввести эксплуатацию. Своей окончательной целью Маск провозгласил доставку на Марс миллиона человек и воздание там независимого поселения.

«Межпланетная транспортная система» ITS, ранее известная как «Марсианская колониальная транспортная система» (MCT, Mars Colonial Transport) представляет собой двухступенчатую многоразовую ракету, у которой вторая ступень объединена с космическим аппаратом – дозаправляемым кораблем или заправочным танкером. Все части системы используют вакуумную и атмосферную версии кислородно-метановых двигателей «Раптор». Для запуска экспедиции к Марсу потребуется шесть пусков ракеты. Первый выводит корабль с людьми, последующие пять – танкеры с топливом, которое будет перекачано в баки первого корабля перед его отправкой в межпланетный полет.

Диаметр первой ступени ракеты составляет 12 м, высота – 77,5 м. Она будет оборудована 42 двигателями «Раптор» (21 во внешнем кольце, 14 во внутреннем, 7 в центральном блоке) и способна генерировать тягу в 128 МН (более 13000 тс). С учетом затрат топлива на возвращение на стартовую площадку ускоритель будет в состоянии вывести 300 т на орбиту Земли. Маск описал первую ступень ракеты как «масштабированную версию» Falcon 9, сделанную с применением новых композитных элементов – в том числе топливных баков. Один из таких баков недавно был построен и, по словам Маска, испытан.

Межпланетный космический корабль (диаметр до 17, высота 49,5 м) будет предназначен для перевозки до 100 человек, хотя первоначально планируется меньшее число пассажиров. Точная вместимость зависит от заправки и от того, сколько личных вещей колонисты возьмут с собой. Максимальная доставляемая на Марс полезная масса при полной заправке топливом составляет 450 т. Сухая масса аппарата – 150 т. Масса топлива – 1950 т. О внутреннем устройстве корабля и системе обеспечения жизнедеятельности информации нет. Известно, что для удобства пассажиров он будет оборудован баром и кинотеатром.

На корабле будут установлены шесть вакуумных и три атмосферных двигателя «Раптор». Их тяга в вакууме – 31 МН. Время перелета до Марса в зависимости от года будет составлять от 80 до 150 суток. Посадку на Марс обеспечит аэродинамическое торможение собственным корпусом и реактивное торможение при помощи двигателей «Раптор». Эти же двигатели позволят взлетать как с Марса, так и с любой другой относительно небольшой планеты или спутника Солнечной системы. Универсальность корабля, как отметил Маск, позволит использовать его и для суборбитальных полетов на Земле. При этом время перелета до любой точки земного шара составит не более 45 минут.

SpaceX считает, что с консервативным подходом к организации марсианской экспедиции стоимость полета одного астронавта составит не менее $10 млрд. Их цель – уменьшить цену до $200 тысяч (обратный билет для желающих вернуться станет бесплатным). Для достижения этой цели потребуется как активно использовать местные ресурсы (т. е. добывать топливо на Марсе), так и обеспечить высокую степень многоразовости техники. Первую ступень планируется использовать до 1000 раз, заправочный танкер – до 100, корабль – до 12. Стоимость их постройки составит соответственно $230, $130 и $200 млн. Планируемая себестоимость доставки 1 т на поверхность Марса – не более $140 тысяч.

Маск заявил, что первый корабль, возможно, будет готов к испытаниям уже через четыре года. На создание ракеты потребуется на несколько лет больше. Он не стал говорить о четком графике работ. «Мы просто будем пытаться и делать столько, сколько будет возможно с учетом очень ограниченного бюджета», – заявил он. Маск также отметил, что сделанные ранее в этом году предположения о том, что первый запуск к пилотируемой экспедиции к Марсу может состояться в 2024 году, можно считать оптимистичными.

На днях компания начала испытания уменьшенного прототипа двигателя «Раптор». В ближайшее время разработка метанового двигателя продолжится. В 2018 или 2020 году состоится запуск корабля Red Dragon на Марс. Целью этой миссии станет отработка процедуры посадки на планету.

Сейчас SpaceX тратит на марсианские планы несколько десятков миллионов долларов в год, что составляет менее 5% ресурсов компании. Финансирование должно кардинально увеличиться после завершения разработки и начала эксплуатации низкоорбитальной транспортной системы, состоящей из ракеты Falcon 9 и корабля Crew Dragon. Выполнив свои обязательства перед НАСА, SpaceX направит основные усилия на создание межпланетной транспортной системы. В это время инвестиции в нее составят около $300 млн в год, а ожидаемая общая стоимость проекта до появления первой операционной прибыли составляет $10 млрд.

Маск отметил, что SpaceX не намерена самостоятельно заниматься постройкой марсианской колонии. Компания планирует только создать транспортную инфраструктуру и в дальнейшем использовать ее для зарабатывания средств. Заняться постройкой поселения могут частные инвесторы, но Маск считает, что эту роль может взять на себя и государство. «В конечном итоге это станет большим частно-государственным партнерством», – заявил он.

Возможные источники финансирования включают собственные доходы SpaceX от коммерческой деятельности, частные инвестиции, личные сбережения Илона Маска и, при наличии соглашения, средства государственного контракта.

По словам Маска, человек должен быть в состоянии продать свой дом и отправиться жить и работать на Марс. Достижение стоимости перелета в несколько сотен тысяч долларов – тот критерий, который позволит заселить Марс и сделает создание поселения на соседней планете оправданным с экономической точки зрения. Достижение такой стоимости полета можно считать основной задачей SpaceX на горизонте планирования.

Полная презентация, посвященная Межпланетной транспортной системе, доступна по ссылке.

Анимационное видео:

Ссылка: spacenews.com

Обсудить

Во время полетов за пределы низкой орбиты Земли люди столкнутся с радиацией, значительно превышающей уже привычный уровень радиации на Международной космической станции. Угрозу представляет этап пролета через радиационные пояса Земли, протонные ливни, возникающие после солнечных вспышек, и, во время длительных полетов к другим планетам и астероидам, накопленное облучение галактическими космическими лучами.

Сейчас в США разрабатывается и готовится к первым испытательным полетам космический корабль, способный доставить людей в окололунное пространство – «Орион» (Orion). Инженеры, работающие над этим проектом, ищут способы минимизировать связанные с радиацией риски, не увеличивая массу корабля.

«Наша цель – ограничить риск от радиационного облучения, полученного астронавтами на протяжении жизни». – поясняет Кэрри Ли, директор по радиационным системам корабля «Орион». – «Маловероятно, что вы сможете увидеть острые последствия радиационного облучения вовремя полета или сразу после возвращения, однако мы обеспокоены влиянием на здоровье в дальней перспективе».

Корабль «Орион» будет оборудован встроенным радиационным детектором HERA (Hybrid Electronic Radiation Assessor). Этот прибор сможет предупреждать астронавтов о необходимости укрыться в убежище. Чтобы защититься, астронавты должны будут занять место в центре командного отсека – он в основном будет зарезервирован для хранения грузов – и укрыться сумками с припасами. Поскольку корабль лучше защищен сзади лобовым теплозащитным экраном и служебным модулем, укрываться придется сверху. Сумки за счет увеличения плотности среды создадут естественную преграду частицам радиации и уменьшат уровень облучения.

При возникновении угрозы команда корабля должна будет соорудить убежище и занять места внутри в течение одного часа. В таком убежище можно будет находиться до 24 часов.

Ссылка: www.nasa.gov

Обсудить