Подробности

Опубликовано: 11.05.2016 11:07

Orbital ATK, образовавшаяся после слияния Orbital Sciences и Alliant Techsystems, является одной из крупнейших компаний аэрокосмической отрасли США. Она работает по военным заказам, производит твердотопливные ракетные ускорители для шаттлов и новой сверхтяжелой ракеты SLS, разрабатывает научные космические аппараты и с 2013 года по контракту с НАСА выполняет запуски грузовых кораблей «Лебедь» (Cygnus) к Международной космической станции.

В отличие от SpaceX – второй компании, участвующей сейчас в программе коммерческого снабжения грузами МКС, – Orbital ATK предпочла не разрабатывать все элементы транспортной инфраструктуры с нуля, а для снижения затрат на проектирование максимально широко привлекать субподрядчиков, способных предоставить готовые изделия. Корпус грузового корабля «Лебедь» производит итальянское подразделение Thales Alenia Space, корпус первой ступени «Антареса» производился на украинском КБ «Южное», а в качестве двигателей первой ступени были использованы модифицированные в США советские НК-33, получившие название AJ26.

Именно двигатели и стали основной причиной проблем Orbital ATK. 28 октября 2014 года спустя 15 секунд после пуска «Антареса» на первой ступени ракеты произошла авария. Как показало расследование, неполадки начались в турбонасосе одного из двух двигателей AJ26. Еще до этого случая двигатели дважды взрывались на стендовых испытаниях. После аварии Orbital ATK решила полностью отказаться от AJ26, и спустя два месяца компания объявила о том, что они будут заменены на российские РД-181 производства НПО «Энергомаш».

РД-181 – однокамерные двигатели, которые являются экспортной версией РД-191, применяемых также на универсальных ракетных модулях ракет-носителей семейства «Ангара». Тяга одного двигателя составляет 212,6/196 тс, что примерно на 13% выше, чем у НК-33 (при этом давление в камере сгорания выше в 1,85 раза). Благодаря этому грузоподъемность нового «Антареса» при выведении спутников на низкую орбиту Земли возрастет примерно на четверть. По словам представителей Orbital ATK, выбору РД-181 поспособствовал и тот факт, что его размеры и состав керосиновой смеси весьма близки к этим же характеристикам AJ26. Таким образом, переход на новые двигатели не потребовал кардинальных переделок ракеты. Компания также надеется, что повышение грузоподъемности позволит найти дополнительных частных заказчиков для вывода спутников на «Антаресе».

В декабре 2015 и марте 2016 года в рамках выполнения контрактных обязательств перед НАСА Orbital ATK осуществила два запуска грузового корабля к МКС. В обоих случаях была использована ракета «Атлас 5» компании United Launch Alliance. Шестая по счету миссия снабжения МКС (OA-5) запланирована на первую половину июля 2016 года. На этот раз корабль «Лебедь» будет выведен на орбиту обновленным «Антаресом».

На новом «Антаресе» используется новая твердотопливная вторая ступень Castor 30XL, разработанная Orbital ATK и заменившая более слабую Castor 30B. Впервые ее использование планировалось, но, увы, не состоялось 28 октября 2014 года. Теперь Castor 30XL, как и новая первая ступень, позволит использовать для снабжения МКС увеличенную версию корабля Cygnus, которая уже дважды летала на «Атласе». «Большой Лебедь» на 1,2 м длиннее своего предшественника и способен вмещать до 3,2 (Antares) - 3,5 (Atlas V 401) тонн груза.

Сейчас на Центральноатлантическом космодроме на острове Уоллопс в штате Вирджиния завершается подготовка к первому вывозу ракеты. Предполагается, что новый «Антарес» будет установлен на стартовый стол уже в конце текущей недели. В ближайшие полтора месяца ракете предстоит пройти несколько важных тестов.

На первом этапе испытаний будет произведена заправка ракеты компонентами топлива. «По существу, мы запустим стартовую последовательность и доведем ее до момента включения двигателей». – поясняет Курт Эберли, заместитель директора программы «Антарес» в Orbital ATK. После проверки всех систем топливо будет слито, и специалисты займутся анализом собранных данных. Если в них не будет выявлено отклонений от нормы, примерно через неделю операция повторится, но на этот раз с включением обоих двигателей на полную тягу. 30-секундный прожиг первой ступени «Антареса» должен состояться в конце мая.

В ходе прожига бортовой компьютер по циклограмме будет дросселировать двигатели для приведения к различным уровням тяги и задействовать рулевое управление. «Мы хотим в стационарном режиме увидеть работу ракеты на каждом этапе полета». – говорит Эберли.

Корабль Cygnus, который отправится к МКС этим летом, был доставлен на Уоллопс еще в марте.

Подробности

Опубликовано: 10.05.2016 12:18

Исследовательская станция «Кассини», прибывшая на орбиту Сатурна в 2004 году, обнаружила, что с южного полюса Энцелада – шестого по размеру спутника этой планеты – извергаются мощные гейзеры, состоящие из водяного пара (90%) и мелких частиц льда. Гравитация на Энцеладе невелика, поэтому извергающееся вещество легко попадает в космос и распространяется по системе Сатурна. Твердые частицы льда отражают свет Солнца, и потому легко фиксируются спектрометрами «Кассини». Некоторые из этих частиц даже удалось поймать специальным детектором зонда и изучить их состав напрямую.

За годы наблюдений за Энцеладом удалось установить, что количество частиц льда, извергающееся с его южного полюса, возрастает при удалении спутника от Сатурна и снижается при его прохождении в перицентрах орбиты. Согласно общепринятой теории, источником вещества гейзеров является подповерхностный океан. Ученые объясняют периодичные колебания активности гейзеров действием приливных сил Сатурна. Гравитация планеты сжимает и разжимает Энцелад, то увеличивая, то уменьшая трещины, по которым на его поверхность поступает вода. Возрастающее в апоцентре орбиты давление как бы выкачивает воду из-под поверхности.

11 марта 2016 года астрономам представилась возможность измерить количество не только частиц льда, но и паров воды, извергающееся с Энцелада в дальней точке его орбиты. В этот день спутник прошел на фоне яркой звезды Эпсилон Ориона (центральная звезда в Поясе Ориона). В ходе сеанса наблюдений ультрафиолетовый спектрометр станции «Кассини» UVIS измерил, насколько водяной пар отразил проходящее через него излучение звезды. По уровню снижения ультрафиолетового излучения ученые смогли оценить количество паров воды. К их удивлению, оно оказалось всего на 20% выше, чем при прохождении Энцелада около Сатурна, тогда как количество частиц льда в этой точке орбиты возрастает в три раза.

Изучая отдельно струю извергающегося вещества, неофициально названную «Багдад-1», ученые обнаружили еще одну любопытную особенность. При том, что количество извергающегося газа в этой струе увеличилось мало, ее общая активность выросла в четыре раза. Если обычно на нее приходится 2% паров воды, извергающихся с Энцелада, то в районе апоцентра вклад «Багдада-1» в водяные испарения вырос до 8%. Таким образом, рост количества водяных паров может быть связан с деятельностью малых струй вещества.

У астрономов пока нет четкой гипотезы, которая объяснила бы происходящие на Энцеладе процессы. Им приходится описывать внутренне строение спутника по отдельным его проявлениям на поверхности. Полученные 11 марта данные будут использованы для компьютерного моделирования геологии Энцелада, которое, вероятно, позволит ограничить круг возможных гипотез.

Подробности

Опубликовано: 06.05.2016 08:47

Сегодня утром ракета-носитель Falcon 9 вывела на геопереходную орбиту японский телекоммуникационный спутник JCSAT-14*. После отделения первая ступень ракеты выполнила маневр для экспериментальной посадки на баржу, который закончился успешно. Таким образом, сегодня компании SpaceX удалось в третий раз вернуть ракету после выполнения орбитального запуска.

Масса космического аппарата JCSAT-14 составляет почти 4,7 т. Несколько дней назад сообщалось, что вероятность успешной посадки ступени оценивается как низкая из-за большой массы спутника. Согласно техническим характеристикам, приведенным на сайте SpaceX, Falcon 9 способен выводить на геопереходную орбиту до 8,3 т без возврата перовой ступени и до 5,5 т с возвратом. Тем не менее, основатель компании Илон Маск в своем твиттере отмечал, что эти характеристики приведены для новой версии носителя, первый полет которого ожидается позднее в этом году. Для увеличения его грузоподъемности будет в очередной раз форсирован двигатель Merlin-1D.

С декабря 2015 года в эксплуатации находится модификация ракеты, известная как Falcon 9 FT (Full Thrust, «с полной тягой») или Falcon 9 v1.2. Ограничения грузоподъемности предыдущей версии (1.1) позволяли возвращать первые ступени только при запуске космических аппаратов на низкие орбиты Земли.

* на момент написания статьи вторая ступень носителя в штатном режиме продолжала выведение спутника на ГПО

Подробности

Опубликовано: 04.05.2016 10:15

1. Запуск научно-исследовательского комического аппарата миссии «Экзомарс-2018» перенесен на 2020 год. «Экзомарс» – совместная российско-европейская миссия, состоящая из двух этапов. Европейский спутник Марса TGO с европейским посадочным модулем EDM были запущены в марте 2016 года на российской ракете «Протон-М». На втором этапе, который должен был состояться спустя два года, в космос планируется отправить тяжелый марсоход «Пастор». Для доставки его на поверхность Марса будет использован десантный модуль, разработанный НПО им. Лавочкина.

2 мая 2016 года международная группа экспертов официально объявила о том, что запуск второго этапа миссии перенесен на 2020 год. Причиной переноса называются многочисленные технологические сложности как с российской, так и с европейской стороны.

2. На МКС началось раскрытие малого трансформируемого модуля BEAM, разработанного компанией Bigelow Aerospace и доставленного на станцию в начале апреля. Операция завершится в конце мая. Объем модуля, который при доставке на орбиту поместился в негерметичный «багажник» корабля Dragon, увеличится с 3,6 до 16 куб. м. Конечный диаметр вырастет с 2,4 до 3,2 м, а длина – с 2,2 до 4 м.

3. При помощи телескопа La Silla европейской Южной обсерватории астрономы обнаружили три планеты около звезды 2MASS J23062928-0502285, которая находится в 40 световых годах от Солнца. 2MASS J23062928-0502285, которая получила дополнительное название TRAPPIST-1, относится к ультрахолодным карликам, и ее размеры лишь ненамного превышают размеры Юпитера.

По своей массе все три открытые экзопланеты находятся в той же категории, что и Земля, но они расположены на сверхнизких орбитах с периодом обращения 1,5 дня, 2,4 дня и, для третьей планеты, в диапазоне от 4,5 до 74 дней. Из-за итого, что TRAPPIST-1 достаточно холодна, внутренние планеты получают от нее всего в четыре и два раза больше энергии, чем получает Земля. Они лежат ближе к своему светилу, чем расположена «обитаемая зона» этой системы. О третьей, более удаленной планете известно еще очень немного. Она вполне может попадать в «обитаемую зону».

Подробности

Опубликовано: 28.04.2016 07:18

Утром 28 апреля в 5:01 мск (11:01 по местному времени) после однодневной задержки состоялся пуск ракеты «Союз-2.1а» с космодрома Восточный в Амурской области. Ракета-носитель с блоком «Волга» успешно вывела на низкую орбиту Земли научный спутник «Михайло Ломоносов». В качестве попутной нагрузки в космос были доставлен студенческий аппарат «Аист-2Д» и наноспутник «СамСат-218».

Решение о строительстве космодрома на Дальнем Востоке России было принято в 2008 году, однако реальные работы начались лишь спустя три года. Первый пуск с Восточного должен был состояться в 2015 году, однако был отложен на четыре месяца. Учитывая масштабы проекта, такую отсрочку можно считать абсолютно приемлемой. К настоящему времени концепция космодрома существенно изменилась по сравнению с той, которая задумывалась изначально. Если изначально цели его создания были весьма туманны, то теперь Восточному предстоит стать основным космодромом России. Разумеется, на это уйдут десятки лет, но в обозримой перспективе стартовые площадки для всех российских ракет будут строиться именно там. На Байконуре останется связанная с МКС пилотируемая программа и пуски тяжелых ракет «Протон-М» до их вывода из эксплуатации. Ожидается, что это произойдет к концу первой половины 2020-х годов.

В мире насчитывается четыре космодрома, с которых можно запускать ракеты «Союз-2»: Байконур, Плесецк, Космический Центр во Французской Гвиане и, с сегодняшнего дня, космодром Восточный. Вполне очевидно, что острой необходимости производить пуски именно оттуда у Роскосмоса нет. Поэтому в ближайшее время – как минимум, до конца 2017 года – ожидать второго запуска с Восточного не стоит. В Амурскую область можно будет постепенно перенести федеральные запуски спутников зондирования Земли, которые сейчас производятся с Байконура.

Полноценная эксплуатация Восточного начнется не раньше, чем там появится стартовый комплекс для ракет тяжелого класса «Ангара-А5» и «Ангара-А5В». Роскосмос намерен осуществить первый пуск этой ракеты с Восточного в 2021 году, однако, учитывая, что строительство до сих пор не началось, эти планы воспринимаются скептически.

Перспективы модернизации самой «Ангары» тоже не выглядят безоблачными. Первый пуск «Ангары-А5» состоялся в декабре 2014 года, в второй был намечен на конец 2016. Недавно стало известно, что запуск спутника AngoSat-1 не состоится ни в этому году, ни в начале следующего. Омское ПО «Полет», в котором Центр им. Хруничева намерен создать серийное производство универсальных ракетных модулей «Ангары», пока не смогло справиться с этой работой. Сделанные там модули были доставлены в Москву на исправление, которое займет много времени. Перед ПО «Полет» стоит очень сложная задача, учитывая, что предприятие сталкивается с нехваткой квалифицированных работников. Пока сроки появления полноценного серийного производства «Ангары» назвать не получается.

Спутник «Михайло Ломоносов» был выведен на круговую орбиту высотой около 513 км. Это научный космический аппарат, созданный для МГУ «Корпорацией ВНИИЭМ». Поскольку изначально спутник задумывался как студенческий проект (однако позднее московский университет отказался от надежды построить этот спутник самостоятельно), научные эксперименты на нем нельзя назвать очень амбициозными. На аппарате установлены гамма-детекторы, детекторы субатомных частиц и другие приборы.

Малый спутник «Аист-2Д» предназначен для дистанционного зондирования Земли. Он является совместной разработкой РКЦ «Прогресс» и студентов Самарского государственного аэрокосмического университета.

Неоднократно говорилось, что на сегодняшнем «Союзе-2.1а» будут установлены бортовые камеры для съемки старта и полета ракеты. Ранее «рокеткамы» на «Союзе» устанавливались лишь однажды, при пуске из Французской Гвианы, причем инициатором выступал оператор запуска – компания Arianespace. На видеозаписи пуска, опубликованной Роскосмосом, изображения с этих камер нет.

Ни во время первой попытки пуска 27 апреля, ни 28 апреля онлайн-трансляции в Восточного не было. Лишь местный канал «Амурспорт» показал небо, в котором была видна улетающая ракета. С небольшой задержкой видеозапись момента пуска появилась в новостях на канале «Россия 24». В последние годы Роскосмос отошел от политики открытости и предпочитает не транслировать пуски ракет в тех случаях, когда считает, что неудача ударит по его репутации.

Подробности

Опубликовано: 28.04.2016 00:05

Сегодня американская компания SpaceX и аэрокосмическое агентство США объявили о достижении договоренности, согласно которой SpaceX должна будет в 2018 году запустить свой космический корабль Dragon 2 («Дракон 2») с научными инструментами на борту на Марс. Аппарат совершит мягкую реактивную посадку на поверхности этой планеты, установив рекорд по доставленной на Марс массе. Кроме того, миссия, получившая название Red Dragon («Красный Дракон»), станет первым частным проектом по исследованию космического пространства и первым частным запуском корабля в межпланетное пространство.

Космический корабль Dragon 2 разрабатывается SpaceX по контракту, заключенному с НАСА в сентябре 2014 года. Основным его предназначением является доставка астронавтов на Международную космическую станцию. Хотя в дальнейшем SpaceX планирует сделать этот аппарат многоразовым, в первое время он при возвращении на Землю с орбиты будет садиться в океан, а потому повторное использование корабля не предусматривается.

Планы по развитию системы реактивной посадки, однако, не были заброшены. Сейчас прототип этого корабля Dragonfly («Стрекоза»), построенный для испытания системы аварийного спасения на стартовой площадке в мае 2015 года, находится на полигоне SpaceX в техасском г. Макрегор. Там на нем – по крайней мере, в конце 2015 и начале 2016 годов – проводились испытания реактивной посадочной системы.

Двигательная система корабля Dragon состоит из восьми двигателей SuperDraco тягой 73 кН (7,4 тс) каждый, объединенных в четыре кластера по два двигателя. Они способны достигать максимальной тяги за 100 мс с команды зажигания. В качестве топлива используется гидразин и тетраоксид азота.

Основная цель основателя SpaceX Илона Маска амбициозна на грани возможного – сделать универсальный транспортный корабль, способный совершать посадку на различных телах Солнечной системы, и в первую очередь – на Земле и Марсе. В 2017 году он совершит первые испытательные полеты на орбиту Земли и обратно. Миссия 2018 года, в случае ее успеха, позволит подтвердить, что «Дракон» способен приземляться и на следующую планету от Солнца. Разумеется, «Красный Дракон» получит иную систему управления и связи, собственный алгоритм посадки и, вероятно, парашют, однако во многом он будет похож на корабли, летающие к МКС.

Для запуска «Красного Дракона» будет использована сверхтяжелая ракета-носитель SpaceX Falcon Heavy. По словам самого Маска, она позволит доставить на поверхность Марса корабль с 2-4 тоннами полезного груза. Для сравнения, сейчас рекордно тяжелым объектом, доставленным на эту планету, является марсоход Curiosity. Его масса составляет 900 кг. Для доставки на Марс аппаратов массой до 3-5 т НАСА разрабатывает, пока не очень успешно, систему сверхзвукового парашюта и надувного щита LDSD.

Основной для миссии Red Dragon станет соглашение о сотрудничестве, подписанное директором подразделения коммерческих космических полетов НАСА Филиппом МакАлистером и президентом SpaceX Гвенн Шотвелл 25 апреля. Согласно этому документу, в корабле компании SpaceX будут размещены научные инструменты НАСА, список которых еще предстоит определить. Место для посадки корабля тоже пока не выбрано. Взамен научно-инженерные подразделения НАСА, включая Лабораторию реактивного движения и Исследовательский центр им. Эймса, окажут SpaceX консультационную и техническую помощь. Также SpaceX получит доступ к американской сети связи для дальнего космоса Deep Space Network. В своем сегодняшнем заявлении заместитель руководителя НАСА Дава Ньюман отметила, что о финансировании проекта со стороны государства речь не идет. Подобные соглашения о сотрудничестве в космической сфере в США не являются редкостью и заключаются НАСА со множеством как больших, так и маленьких компаний. В данном случае космическое агентство рассчитывает практически бесплатно доставить на Марс несколько инструментов и заодно поддержать прорывной проект в национальной космической отрасли.

На первый взгляд, SpaceX от Red Dragon не получает ничего. Однако амбиции Илона Маска по созданию колонии на Марсе не являются секретом. Для его компании миссия Red Dragon – это возможность отработать технологии доставки на поверхность Марса больших грузов и подтвердить корректность ключевых идей архитектуры будущей марсианской транспортной инфраструктуры, известной как MCT (Mars Colonial Transport). Ранее Маск обещал представить общественности проект MCT на конференции по космонавтике в Мексике осенью 2016 года.