Подробности

Опубликовано: 25.12.2023 12:00

22 декабря состоялся пуск ракеты Firefly Alpha американской компании Firefly Aerospace с базы космических сил США Ванденберг в Калифорнии в 12:32 по местному времени. Старт был перенесен на два дня из-за неблагоприятных погодных условий.

Firefly Alpha – ракета-носитель легкого класса, использующая на обоих ступенях в качестве топлива керосин и жидкий кислород. На первой ступени установлено четыре двигателя Reaver 1 с тягой в вакууме 184 кН (20,7 тс) каждый. На второй ступени стоит один двигатель Lightning 1 тягой 70,1 кН (7,2 тс). Ракета имеет высоту 29 м и диаметр 1,8 м. Она может выводить до 1 т полезной нагрузки на низкую орбиту Земли или до 630 кг на 500-километровую солнечно-синхронную орбиту.

Первый пуск Alpha состоялся 3 сентября 2021 года, и он прошел неудачно: ракета была потеряна из-за отказа двигателя через 15 минут после старта. Второй пуск 1 октября 2022 года был признан частично удачным. Спутники были выведены на орбиту ниже запланированной и вошли в атмосферу через неделю после запуска. Наконец, третий полет 15 сентября 2023 года – он проводился в интересах Минобороны США – был признан полностью успешным, хотя впоследствии стало известно, что запущенный космический аппарат оказался на эллиптической орбите вместо круговой, что радикально сократило срок его службы.

Первый этап полета ракеты, которая стартовала в пятницу, шел без нареканий. Вторая ступень отделилась и успешно вышла на переходную орбиту. Предполагалось, что повторное включение двигателя второй ступени выведет ее на круговую орбиту, после чего произойдет отделение полезной нагрузки. Однако компания в ожидаемое время не опубликовала официальное сообщение о подъеме орбиты. Позднее в базу данных Космических сил США были добавлены два объекта на эллиптических орбитах высотой 215 х 523 км.

Спустя 12 часов после пуска Firefly подтвердила, что вторая ступень дала сбой. Причину произошедшего должно установить расследование. Основным заказчиком этой миссии выступала компания Lockheed Martin, которая планировала испытать в космосе экспериментальную антенну.

Firefly сообщила, что связь со спутником была установлена. Однако из-за низкого перигея орбиты космического аппарата можно ожидать, что он сгорит в атмосфере в течение нескольких недель.

Параллельно с эксплуатацией ракеты Alpha компания Firefly занимается разработкой первой ступени для новой версии ракеты Antares компании Northrop Grumman – Antares 330, а также для собственной ракеты среднего класса. Ожидается, что Antares 330 будет готов к первому полету в середине 2025 года.

Компания Firefly Space Systems была основана в 2014 году Томасом Маркусиком. Она потеряла основного инвестора в 2016 году после «брекзита» и обанкротилась, но затем была выкуплена американским бизнесменом украинского происхождения Максом Поляковым. Он переименовал компанию в Firefly Aerospace и профинансировал продолжение разработки ракеты Firefly Alpha. В конце 2021 года правительство США потребовало от Полякова выйти из состава собственников Firefly, и в начале 2022 года он продал свою долю американскому инвестфонду AEI. Вслед за ним в июне 2022 года компанию покинул Маркусик.

Подробности

Опубликовано: 22.12.2023 11:26

19 американская компания Intuitive Machines сообщила, что отложит запуск своей первой лунной миссии IM-1 (автоматическая межпланетная станция Nova-C) по программе Commercial Lunar Payload Services. Контракт на запуск этой лунной станции между Intuitive Machines и НАСА был подписан в 2019 году, и с тех пор старт миссии переносился несколько раз.

Старт ракеты Falcon 9 с лунной станцией был запланирован на период с 12 по 16 января со стартовой площадки №39А Космического центра НАСА им. Кеннеди. Пуски Falcon 9 проводятся и с других площадок, однако только на этой имеется оборудование для заправки лунного посадочного модуля жидким кислородом и метаном. Эта процедура должна быть проведена незадолго до старта ракеты.

В своем заявлении Intuitive Machines сообщила, что компания SpaceX скорректировала свой пусковой манифест на ближайшую перспективу из-за неблагоприятных погодных условий. В связи с этим обе компании согласились отложить запуск Nova-C до следующего доступного пускового окна, которое будет открыто в середине февраля.

По всей видимости, под коррекцией пускового манифеста подразумевается перенос запуска космического планера военного назначения X-37B: ранее он бы сдвинут с 28 декабря на начало января следующего года. Подготовка площадки 39А к пускам Falcon 9 после Falcon Heavy обычно занимает около трех недель. Это делает невозможным запуск миссии IM-1 в январское окно. Однако перенос запуска X-37B объяснялся техническими проблемами с ракетой Falcon Heavy, а не плохой погодой.

Космический аппарат Nova-C для миссии IM-1 был доставлен на космодром в начале декабря. В последующие недели была проведена его подготовка к запуску, и сейчас он готов к установке на ракету-носитель.

В связи с переносом миссии IM-1, станция Nova-C может пропустить вперед автоматическую станцию Peregrine компании Astrobotic, которой теперь предстоит стать первой миссией по программе CLPS. Во вторник компания Astrobotic сообщила, что полностью готова к запуску 8 января на ракете-носителе Vulcan компании ULA. Впрочем, поскольку для «Вулкана» этот полет должен стать первым, исключать возможность его переноса тоже нельзя.

Подробности

Опубликовано: 20.12.2023 11:25

В 1986 году автоматическая межпланетная станция «Вояджер-2» пролетела вблизи планеты Уран и сделала детальные снимки этой планеты в видимом диапазоне. На днях НАСА опубликовало новые фотографии Урана, сделанные инфракрасной камерой космической обсерватории JWST (Уэбб).

Самое яркое пятно на фотографии планеты – это облачная шапка на ее северном полюсе. На снимке можно рассмотреть детали облачного покрова, включая более яркую внутреннюю шапку и темную полосу в более низких широтах. Вблизи южной границы полярной шапки хорошо видны несколько штормов. Астрономы считают, что частота и место формирования таких штормов на Уране обусловлены сочетанием сезонных и метеорологических эффектов.

Полярная шапка станет более заметной во время солнцестояния, когда северный полюс будет получать больше света. Уран достигнет своего следующего солнцестояния в 2028 году, и астрономы надеются использовать этот период, чтобы провести наблюдения возможных изменений в структуре полярной шапки.

Снимок был сделан камерой ближнего инфракрасного диапазона (NIRCam). На изображении также различимы 9 из 27 спутников планеты.

Подробности

Опубликовано: 18.12.2023 11:40

Благодаря многолетней работе автоматической межпланетной станции «Кассини» (Cassini) ученые знают, что зерна водяного и иного льда, которые попадают в космос из гейзеров на спутнике Сатурна Энцеладе, богаты органическими соединениями. Некоторые из этих соединений играют важную роль в существовании живых организмов на Земле, хотя, конечно, они могут иметь и геологическое происхождение. Однако еще одним необходимым условием для образования жизни является источник химической энергии. И теперь ученые, которые обрабатывают архивные данные с «Кассини», нашли убедительное подтверждение существования на Энцеладе цианида водорода – молекулы, которая играла большую роль в происхождении жизни на нашей планете. Их работа была опубликована 14 декабря в журнале Nature Astronomy.

Открытия в этой области делаются не в первый раз. В 2017 году ученые нашли на Энцеладе химические элементы, которая могла бы помочь поддерживанию жизни. Комбинация углекислого газа, метана и водорода в выбросах вещества из гейзеров наводила на мысль о метаногенезе — метаболическом процессе, в результате которого образуется метан. Метаногенез широко распространен на Земле и, возможно, имел решающее значение для зарождения жизни на нашей планете.

Новая работа посвящена поискам дополнительных химических источников энергии, гораздо более эффективных, чем выработка метана. Астрономы обнаружили в выбросах с Энцелада множество окисленных органических соединений. Окисление способствует высвобождению химической энергии, что указывает на разнообразие химических путей потенциального поддержания жизни в недрах Энцелада.

«Чем больше мы пытались найти ошибки в наших результатах, проверяя альтернативные модели, тем убедительнее становились доказательства. В конце концов стало ясно, что невозможно подобрать химический состав выброса, не включив в него цианид водорода», – сказал ведущий автор исследования Джона Питер, докторант Гарвардского университета.

Цианистый водород (т. е. синильная кислота) является «отправной точкой» для большинства теорий происхождения жизни. Жизнь, какой мы ее знаем, строится из аминокислот, а цианистый водород – одна из универсальных молекул, необходимых для их образования.

Основным источником данных для анализа является спектрометрия, проведенная станцией «Кассини» во время пролетов через шлейфы вещества, выброшенного гейзерами Энцелада. В предыдущих исследованиях использовались лабораторные эксперименты и геохимическое моделирование для воспроизведения условий, обнаруженных «Кассини». Авторы новой работы вместо этого применили математическое и статистическое моделирование. Они изучили данные, собранные масс-спектрометром ионов и нейтральных частиц «Кассини», который фиксировал газ, ионную среду и зерна льда.

«Наша работа предоставляет дополнительные доказательства того, что на Энцеладе находятся некоторые из наиболее важных молекул, необходимых как для образования «строительных блоков» жизни, так и для поддержания жизни посредством метаболических реакций», — резюмирует Джона Питер. – «Энцелад, по всей видимости, отвечает основным требованиям для поддержания жизни, а теперь мы представляем и то, как и какими химическими путями там могут формироваться сложные биомолекулы».

Подробности

Опубликовано: 15.12.2023 13:36

Американский марсоход Perseverance был запущен в 2020 году. В феврале 2021 прибыл на Марс и совершил посадку в кратере Езеро. Недавно он отметил 1000-ный день на поверхности этой планеты, проводя исследование дельты древней реки и озерных отложений, найденных в этом районе.

Один из образцов, собранных марсоходом в дельте древней реки, содержит большое количество мелкозернистого кремнезема – минерала, который на Земле часто содержит окаменелые ископаемые остатки. Другой образец содержит значительное количество фосфатов, которые часто связаны с известной нам жизнью. Оба этих образца также богаты карбонатами, что позволяет оценить условия окружающей среды с момента формирования горных пород.

Кратер Езеро был выбран в качестве места посадки Perseverance, потому что спутниковые снимки показали, что в нем много миллиардов лет назад находилось озеро, в которое впадала река. Озеро является потенциально пригодной средой для жизни, а дельта реки содержит большое количество принесенного потоком воды вещества, которое представляет научную ценность. Кратер образовался 4 млрд лет назад. За прошедшие с посадки марсохода почти три года ученым удалось установить, что его дно сложено магматическими породами. Песчаник, т. е. речные отложения, появились на несколько сотен миллионов лет позднее. Выше залегают аргиллиты, указывающие на существование неглубокого озера, из которого испарялась вода. По мнению геологов, диаметр озера достигал 35 км, а глубина – 30 м.

В более поздний период быстрый поток воды принес валуны из регионов Марса за пределами кратера Езеро. Они отложились, в основном, в верхней части дельты реки.

Чтобы определить места, пригодные для отбора образцов, Perseverance сначала шлифует перспективный участок горных пород специальным абразивным инструментом. Затем при помощи спектрометров он изучает химический состав участка. После этого ученые на Земле принимают решение о необходимости отбора образца при помощи мини-бура.

Один из образцов пород, найденных марсоходом, был богат карбонатами и кремнеземом. Карбонаты образуются в водной среде в условиях, которые могут быть благоприятны для сохранения органических молекул. А кремнезем отлично сохраняет органические молекулы, в том числе связанные с жизнью. Инструменты Perseverance способны обнаруживать как микроскопические, похожие на окаменелости структуры, так и потенциальные химические следы жизнедеятельности древних микробов, однако пока ничего подобного зафиксировано не было. В другом образце были найдены следы железа, связанного с фосфатами. Для земной жизни фосфаты являются компонентом ДНК и клеточных мембран.

По результатам исследования этих образцов было принято продолжить бурение в этом районе, поскольку ученые считают его идеальным местом для поиска следов древней жизни.

Подробности

Опубликовано: 13.12.2023 10:53

«Вулкан» с разгонным блоком «Центавр» – новое семейство ракет среднего и тяжелого класса, которое создается американской компанией ULA на замену «Атлас-5». В зависимости от модификации, «Вулкан» сможет выводить от 10 до 27 т на низкую орбиту Земли. На первой ступени новая ракета использует кислородно-метановый двигатель BE-4, разработанный компанией Blue Origin.

Именно метановый двигатель неоднократно становился основной причиной переносов первого полета «Вулкана», который, по состоянию на 2014 год, был запланирован в 2019 году. В 2022 году ULA получила летные образцы двух двигателей, однако весной этого года во время испытаний разгонного блока «Центавр» произошла утечка водорода, которая привела к пожару. По итогам расследования было принято решение доработать конструкцию блока, и сроки летных испытаний ракеты сдвинулись на конец года. Сейчас старт «Вулкана» назначен на 24 декабря.

10 декабря Тори Бруно, исполнительный директор ULA, сообщил, что компания не смогла завершить генеральную репетицию пуска, которая проводилась 8 декабря на стартовой площадке во Флориде. В рамках таких испытаний проводится полная заправка всех ступеней топливом и ведется обратный отсчет, который продолжается до момента включения двигателей. По словам Тори Бруно, с ракетой проблем не было, но «рутинные проблемы» с наземным оборудованием привели к тому, что довести испытания до конца не удалось.

Бруно настаивает на том, что генеральная репетиция должна быть проведена полностью, прежде чем специалисты начнут подготовку к полету. В связи с этим пусковое окно, намеченное на 24-26 декабря, может быть пропущено.

Возможные даты старта «Вулкана» определяются требованиями полезной нагрузки, т. е. лунной автоматической станции Peregrine. Она была разработана компанией Astrobotic и должна стать первой миссией по программе НАСА CLPS. Следующее пусковое окно для Peregrine откроется 8-11 января.

В понедельник Тори Бруно сообщил, что утечка на стартовом оборудовании, которая помешала испытаниями ракеты в прошлый раз, была устранена за входные, и «Вулкан» вернулся на стартовый стол. Вторая попытка провести «генеральную репетицию» пуска запланирована на среду 13 декабря. Не сообщается, как успех этой попытки может повлиять на сроки полета «Вулкана».

Если график будет пересмотрен, то в январе в течение одной недели с мыса Канаверал будут запущены сразу две лунные миссии по программе CLPS. На 12 января запланирован пуск ракеты Falcon 9, которая должна отправить к Луне автоматическую станцию Nova-C (миссия IM-1) компании Intuitive Machines.