Самой амбициозной из перспективных программ НАСА по исследованию Солнечной системы можно считать миссию по возврату грунта с Марса – Mars Sample Return. Сбором образцов и упаковкой в герметичные капсулы занимается марсоход Perseverance, работающий на Марсе в наши дни, но для их доставки на Землю НАСА предстоит запустить туда посадочную платформу с мини-вертолетами и взлетной ракетой. Вертолеты доставят образцы грунта с Perseverance на платформу, а ракета отправит их на орбиту Марса.

В сентябре прошлого года независимый аудит указал на то, что затраты на эту миссию существенно превысят прогноз НАСА и составят около $10 млрд. После этого американское космическое агентство провело внутреннюю проверку, которая подтвердила эти выводы. Она показала, что программа в нынешнем виде будет стоит от $8 до $11 млрд. Если продолжить работу над миссией Mars Sample Return в ныне утвержденной архитектуре, то придется либо делать это за счет других программ, либо откладывать доставку образцов грунта на Землю с начала 2030-х годов на 2040 год.

15 апреля представители НАСА сообщили, что ожидают от промышленных предприятий и Центров НАСА предложений по «инновационным разработкам», подходящим для изменения миссии MSR. 16 апреля был опубликован запрос предложений по альтернативным подходам к общей архитектуре MSR и отдельным ее элементам, таким как посадочный модуль и взлетная ракета. Приложения будут собираться до 17 мая, после чего НАСА заключит контракты на 90-дневные научно-исследовательские работы.

Представители НАСА отмечают, что заинтересованы не обязательно в новых технологиях, а в любых идеях, которые позволили бы, например, снизить стоимость разработки марсианской взлетной ракеты. Агентство готово пойти и на снижение количества доставляемых образцов.

Помимо НАСА в миссии MSR участвует Европейское космическое агентство. Оно отвечает за разработку и постройку перелетного модуля, который доставит образцы грунта с орбиты Марса на Землю. Если продолжать работы с нынешней архитектурой миссии, то европейский аппарат будет запущен в 2030 году, американская посадочная установка с ракетой – в 2035, а прибытие образцов к Земле состоится в 2040 году. Одной из очевидных проблем с таким графиком становится работоспособность марсохода Preseverance, который до 2035 года может просто не дожить.

В ближайшие два года расходы на миссию MSR будут жестко ограничены из-за общего секвестра бюджета НАСА. В текущем году на миссию будет выделено $310, при том, что НАСА запрашивало $949,3 млн. В следующем году на MSR НАСА попросит всего $200 млн, и даже эта сумма может быть выделена в ущерб другим научно-исследовательским программам.

Об отмене миссии в настоящее время речь не идет, поскольку для НАСА она является одним из основных приоритетов.

• < Назад
• Вперёд >