17 июля американское космическое агентство объявило о прекращении работ над миссией по исследованию Луны VIPER. Луноход, который планировали доставить на Луну на посадочном модуле «Гриффин» (Griffin) компании Astrobotic, должен был найти водяной лед в постоянно затененных областях около южного полюса Луны и определить его минеральную форму.

Миссия VIPER была выбрана для финансирования в 2021 году, а разработка лунохода в Исследовательском центре НАСА им. Эймса (NASA Ames) шла с 2021 года. Изначально расходы на VIPER оценивались в $433,5 млн. Представители агентства заявили, что к настоящему времени, по сравнению с этой оценкой, бюджет VIPER вырос более чем на 30%, что вынудило НАСА провести повторный анализ для оценки актуальности и значимости миссии. По словам заместителя администратора НАСА по науке Ники Фокс, ожидаемые оставшиеся расходы на VIPER привели бы либо к отмене, либо к срыву многих других миссий по программе Commercial Lunar Payload Services (программа финансирования коммерческих лунных станций). В связи с этим, было принято решение отказаться от этой конкретной миссии.

После этого НАСА сообщило, что готово рассмотреть возможность передать почти готовый луноход частным компаниям, которые захотят самостоятельно закончить миссию. Выступая 28 октября на заседании Группы анализа лунных исследований (LEAG), заместитель руководителя НАСА Джоэл Кернс сказал, что агентство получило около 50 предложений от разных компаний, которые по качеству проработки варьировались от хорошо продуманных идей до предложений разобрать луноход на запчасти. Поэтому позднее НАСА выпустила более формализованный запрос предложений от партнеров.

В течение августа и октября было получило 11 новых заявок. Сейчас эксперты изучают их и «рассматривают дальнейшие шаги, которые необходимо предпринять для начала партнерства». НАСА планирует обратиться к отдельным заявителям за дополнительной информацией.

На момент отмены миссии, луноход VIPER не прошел финальные тесты, и одной из причин принятого НАСА решения стало то, что термовакуумные испытания и иные испытания на воздействие космической среды часто выявляют недоработки, исправление которые требует дополнительных расходов. Однако 29 октября бывший глава научной программы VIPER Энтони Колаперт сообщил, что испытания VIPER, которые состоялись несмотря на отказ от миссии, завершились без каких-либо серьезных проблем.

Также Колаперт в своей презентации раскрыл деталь, которая ранее не была известна широкой публике. По его словам, в январе 2024 года после аварии автоматической лунной станции Peregrine от компании Astrobotic руководство миссии решило отказаться от посадочного аппарата этой компании. Публично же после потери Peregrine представители НАСА заявили, что будут ждать результатов расследования. Это расследование завершилось только в августе.

Текущий план НАСА предусматривает, что на платформе Griffin будет запущен макет лунохода. Сам же VIPER останется на долгосрочном хранении в Космическом центре им. Джонсона, где он проходил испытания. Его дальнейшую судьбу НАСА решит в начале 2025 года.

• < Назад
• Вперёд >