7 января НАСА объявило, что планирует изучить два подхода к миссии по возвращению грунта с Марса – Mars Sample Return. Первый подход НАСА будет основан на модернизации первоначально выбранной архитектуры, а во втором подходе планируется использовать коммерческие решения. Согласно условиям миссии, на Землю необходимо вернуть образцы грунта, собранные и упакованные марсоходом Perseverance.

Основные отличия между двумя подходами будут заключаться в средствах доставки на поверхность Марса посадочного модуля, который будет отвечать за сбор образцов и их погрузку во взлетную ракету MAV (Mars Ascent Vehicle). Ракета должна будет вывести образцы на орбиту, где они будут перемещены в европейский перелетный модуль Earth Return Orbiter для доставки на Землю. Первый вариант рассматриваемой сейчас архитектуры предусматривает использование технологи Sky Crane, которая применялась для доставки на поверхность Марса аппаратов Curiosity (2012) и Perseverance (2021). НАСА оценило стоимость такой миссии в $6,6–7,7 млрд. Затраты на альтернативную коммерческую технологию «тяжелого посадочного модуля» космическое агентство оценивает в $5,8-7,1 млрд.

Параллельно с этим НАСА работает над облегчением ракеты MAV. Еще одно изменение касается системы погрузки образцов грунта на ракету. Она будет обеспечивать очистку контейнеров с образцами от марсианской пыли. Ранее эту очистку планировали проводить на орбите на модуле Earth Return Orbiter, однако подобная система в космическом исполнении оказалась слишком сложной. Также посадочная платформа получит радиоизотопный генератор вместо планировавшихся раньше солнечных батарей.

Пересмотр миссии MSR начался в прошлом году после того, как внешний аудит, а затем и собственная оценка НАСА показали, что возврат грунта с Марса обойдется агентству в $11 млрд. После этого НАСА попросило собственные организации и внешних исполнителей проработать альтернативные варианты реализации миссии. Использование технологии Sky Crane было предложением Лаборатории реактивного движения (JPL) НАСА. Именно оно и легло в основу одного из двух выбранных для проработки подходов. При этом Sky Crane придется доставить на поверхность Марса массу на 20% больше, чем в миссиях Curiosity и Perseverance, однако инженеры считают эту задачу решаемой.

Агентство не раскрывает подробности о проектах, разрабатываемых частными подрядчиками, ссылаясь на коммерческую тайну, однако известно, что контракты достались компаниям SpaceX и Blue Origin.

НАСА рассчитывает, что параллельное изучение двух подходов продолжится до середины 2026 года. На эти работы агентству уже в 2025 году требуется не менее $300 млн. Окончательный проект бюджета пока не принят Конгрессом США, но текущая версия законопроекта предусматривает выделение только $200 млн.

Сейчас предполагается, что европейский перелетный модуль будет запущен в 2030 году, а посадочный модуль НАСА – в 2031 году. Это позволит вернуть на Землю образцы грунта в период с 2035 по 2039 год. Подобный график означает, что Китай, вероятно, опередит НАСА и доставит на Землю марсианский груз быстрее, однако администратор НАСА Билл Нельсон оценил архитектуру китайской миссии пренебрежительно. По его мнению, научная ценность образцов грунта, отобранных марсоходом Perseverance в ключевых точках, будет гораздо выше, чем у образцов, собранных китайской станцией непосредственно в месте посадки.

• < Назад
• Вперёд >