В августе 2012 года марсоход Curiosity выполнил посадку на Марс и начал работу в кратере Гейла. С тех пор он поднимается вверх по склону горы Шарп в центре кратера, изучая залегающие там горные породы и наблюдая за климатическими условиями.

В прошлом году, исследуя образец породы в бортовой автоматизированной лаборатории марсохода SAM, ученые обнаружили молекулы декана, ундекана и додекана. Эти соединения состоят из более чем 10 атомов углерода соответственно и считаются фрагментами жирных кислот. Найденные молекулы являются самыми крупными органическими соединениями, найденными на Марсе на сегодняшний день. Статья об этом была опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

На Земле жирные кислоты часто образуются в результате деятельности живых организмов. Они вырабатываются при формировании клеточных мембран и выполняют некоторые другие функции. Конечно, эти вещества могут иметь и геологическое происхождение: они образуются при взаимодействии воды с некоторыми минералами в гидротермальных источниках.

Хотя нет никакой возможности определить происхождение найденных веществ на Марсе, открытие все-таки имеет большое значение для планетологов, изучающих эту планету. Органические молекулы на Марсе находили уже давно, но обнаружение крупных соединений указывает на то, что органическая химия на этой планете продвинулась на более сложный уровень, чем было известно ранее.

Кроме того, нахождение деканов подтверждает, что сложные молекулы, которые напрямую бы указывали на существование жизни, могли сохраниться на Марсе до наших дней.

Это открытие органических соединений стало побочным эффектом другого эксперимента по исследованию образца пород «Камберленд», отобранного много лет назад. Породы подверглись двойному нагреву в печи SAM, в результате чего ученые надеялись найти признаки наличия в них аминокислот. К сожалению, эти надежды не оправдались, однако в процессе нагрева образец высвободил небольшие количества декана, ундекана и додекана.

По мнению ученых, до нагрева источником этих молекул были, соответственно, ундекановая, додекановая и тридекановая кислота. Чтобы подтвердить свою догадку, они провели лабораторное исследование, смешав ундекановую кислоту с глиной, похожей на марсианскую, и нагрев полученный образец. После нагревания ундекановая глина, как и предсказывалось, высвободила декан.

Еще одной интригующей деталью стало количество атомов углерода в образцах – длина цепочек углерода, в зависимости от молекулы, составила от 11 до 13 атомов. Возможно, что органические соединения в образце «Камберленд» образуют и более длинные цепочки, но прибор SAM не в состоянии их зафиксировать. В результате небиологических процессов обычно образуются короткие жирные кислоты с менее чем 12 атомами углерода в цепочке.

• < Назад
• Вперёд >