13 марта 2024 года с космодрома Сичан в Китае на ракете «Великий поход 2C» были запущены два малых исследовательских спутника DRO-A и DRO-B, предназначенные для работы на дальней ретроградной орбите Луны. Предполагалось, что они будут взаимодействовать с ранее запущенным на низкую орбиту Земли спутником DRO-L. В задачи миссии входила отработка связи между космическими аппаратами и уточнение возможностей практического использования дальних ретроградных орбит Луны.

В ходе запуска на верхней ступени ракеты-носителя произошла нештатная ситуация, в результате которой комбинированный космический аппарат оказался на сильно вытянутой эллиптической околоземной орбите. Его апогей оказался гораздо ниже запланированного, а сам аппарат после отделения от верхней ступени вращался с периодом 1,8 секунды. 16 апреля китайская газета China Youth Daily рассказала о том, как спутник удалось вернуть в строй.

Первым делом команда специалистов, работающих со спутником, стабилизировала его вращение. Для этого были использованы двигатели управления ориентацией, длительность включения которых составила около 20 минут. Однако полученная после этого телеметрическая информация показала, что спутник испытывает проблемы с солнечными батареями, которые получили повреждения от динамических нагрузок.

В течение следующих 40 часов с помощью ученых, привлеченных из Китайской академии наук, был разработан план спасения аппарата с учетом сложной орбитальной динамики и гравитационных возмущений от Земли, Луны и Солнца. Главной проблемой для специалистов стало очень ограниченное количество оставшегося топлива, а также спешка, поскольку первый маневр для коррекции необходимо было выполнить в течение нескольких дней.

Первая коррекция орбиты была проведена 18 марта. Двигатели проработали 1200 секунд, подняв апогей орбиты спутника со 134 до 240 тысяч км. Затем в течение четырех месяцев спутник DRO-A/DRO-B выполнил еще четыре маневра при помощи основной двигательной установки, гравитационные маневры и дополнительные малые коррекции траектории. Это сделало возможным переход на дальнюю ретроградную орбиту Луны.

Усилия специалистов завершились 15 июля 2024 года, когда спутник благополучно вышел на целевую орбиту. Перед этим он удалился более чем на 1 млн км от Земли, что позволило осуществить низкоэнергетический захват гравитацией Луны. 28 августа было проведено разделение двух космических аппаратов, после чего они передали на Землю снимки друг друга. На этих фотографиях видно, что солнечная панель DRO-A оказалась согнута почти на 90 градусов, а панели DRO-B сломаны в нескольких местах.

В дальнейшем космические аппараты установили двусторонний канал связи в K-диапазоне и провели испытания трехспутниковой связи с DRO-L. Они продолжают работу и сейчас. Помимо служебных приборов, на DRO-A установлен гамма-детектор для обзора всего неба.

• < Назад
• Вперёд >