В августе 2012 года марсоход Curiosity выполнил посадку на Марс и начал работу в кратере Гейла. С тех пор он поднимается вверх по склону горы Шарп в центре кратера, изучая залегающие там горные породы и наблюдая за климатическими условиями. Новые данные, полученные Curiosity, помогут ученым понять, что произошло с некогда плотной древней атмосферой Марса.

Планетологи считают, что в прошлом Марс имел плотную атмосферу, богатую углекислым газом, а на поверхности планеты существовали моря, озера и реки, заполненные водой. Углекислый газ и вода должны были взаимодействовать горными породами, образуя в процессе новые породы, богатые карбонатными минералами. Однако ни марсоходы и посадочные станции на поверхности Марса, ни научные спутники на его орбите до сих пор не нашли на планете карбонаты в ожидаемом количестве.

В апреле в журнале Science была опубликована статья, посвященная находке марсоходом Curiosity сидерита и карбоната железа. Находка была сделана при бурении на склоне горы Шарп богатых сульфатом пород.

Для изучения химического и минерального состава пород Curiosity бурит в микроскважины глубиной до 3-4 см, а затем размолотый материал, извлеченный из этих скважин, при помощи руки-манипулятора загружает в инструмент CheMin. Последний определяет химический состав образцов методом рентгеновской дифракции.

Находка сидерита на горе Шарпа важна не из-за того, что этот минерал является уникальным, а потому что его наличие в этом районе не было предсказано при анализе спутниковых снимков в ближнем инфракрасном диапазоне. Ученые полагают, что обогащенные сульфатом породы «маскируют» карбонаты от орбитальной съемки. Если другие группы сульфатных пород у поверхности Марса тоже содержат карбонаты, с учетом того, что часть атмосферы была «сдута» в космос, сохраненного в них углекислого газа хватило бы для модели теплой и плотной атмосферы на древнем Марсе.

Подтвердить или опровергнуть это предположение в будущем поможет прямое исследование богатых сульфатами областей в других регионах Марса.

• < Назад
• Вперёд >