Флагманская научно-исследовательская миссия Europa Clipper была запущена 14 октября 2024 года. Американская автоматическая станция будет работать на орбите Юпитера и изучать один из наиболее интересных естественных спутников этой планеты – Европу. Планетологи полагают, что под внешней ледяной корой на Европе существует глобальный океан, в котором присутствуют источники энергии для поддержания возможной внеземной жизни. Europa Clipper выполнит много близких пролетов около спутника и соберет о нем уникальный массив информации.

Траектория полета станции Europa Clipper предусматривает два гравитационных маневра на пути к Юпитеру: у Марса и у Земли. 1 марта 2025 года станция пролетела на расстоянии 884 км от поверхности Марса. В ходе этого сближения были проведены критически важные испытания прибора REASON, которые было невозможно провести в земных условиях.

REASON (Radar for Europa Assessment and Sounding: Ocean to Near-surface) – радар, предназначенный для зондирования ледяной коры Европы. Ожидается, что он сможет обнаружить в этой коре полости с жидкой водой, а если повезет, то он определит и глубину залегания глобального подповерхностного океана. Благодаря радарным данным ученые поймут, как лед на Европе захватывает вещество из океана и переносит его на поверхность.

Помимо этого, REASON будет изучать элементы рельефа Европы, такие как горные хребты. Планетологов интересует, как их формирование связано с глубинным устройством спутника Юпитера.

Прибор REASON использует две раскладные антенны длиной 17,6 м каждая, закрепленные посередине обеих солнечных батарей. Расстояние между антеннами составляет 11 м. Радар работает на частотах 9 и 60 МГц. Ожидается, что он сможет зондировать Европу на глубину до 30 км.

За разработку REASON отвечала Лаборатория реактивного движения НАСА (JPL). В ходе наземных испытаний инженерный макет прибора подвешивали на специальных кранах на открытом воздухе, чтобы протестировать раскрытие тонких высокочастотных и более компактных СВЧ-антенн. Однако после сборки космический аппарат необходимо было содержать в стерильных условиях, а потому испытания можно было проводить только в закрытом помещении. Для проверки отражения радарного сигнала потребовалась бы камера длиной около 76 метров – такой в распоряжении НАСА нет.

Главной целью пролета около Марса было использование его гравитационного поля для коррекции скорости автоматической станции, однако помимо этого специалистам необходимо было провести испытания REASON в реальных условиях. Радар начал работу, когда до Марса оставалось 5 тысяч км, и продолжал ее в течение 40 минут до максимального сближения с планетой.

При зондировании Марса REASON собрал 60 Гб данных. Уже по первым признакам было понятно, что прибор работает хорошо, однако загрузка полных данных началась только в мае. И теперь уже можно с уверенностью сказать, что проектные характеристики REASON полностью подтверждены. По словам заместителя научного руководителя миссии Europa Clipper в JPL Трины Рэй, «инженеры были в восторге от того, что их испытания прошли настолько идеально». Теперь научная группа учится оперативно обрабатывать передаваемые прибором данные, а также сравнивает информацию, переданную REASON, с моделями строения Марса.

Отмечается, что в ходе близких пролетов около Европы расстояние до ее поверхности будет в 35 раз меньше, чем при пролете Марса – около 25 км. Гравитационный маневр Europa Clipper у Земли состоится в декабре 2026 года. Станция прибудет в систему Юпитера весной 2030 года.

• < Назад
• Вперёд >