Карликовая планета Церера – крупнейший объект в Главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Она долго время привлекла внимание ученых, поскольку телескопы обнаружили на её поверхности яркие белые пятна. Позднее выяснилось, что эти пятна являются солевыми отложениями, которые остались от воды, прорывавшейся из крупного океана в недрах Цереры на ее поверхность. Также на карликовой планете было подтверждено присутствие органических молекул углерода.

Эти находки делают Цереру особенно интересной с точки зрения поисков условий для существования внеземной жизни. Конечно, у нас нет доказательств того, что на этой карликовой планете когда-либо существовали микроорганизмы, однако условия на Церере в далеком прошлом могли оказаться подходящими для них.

Основной объем наших данных о Церере был получен благодаря автоматической межпланетной станции Dawn («Рассвет»), которая работала на ее орбите с 2015 до 2018 года. Станция провела детальную съемку поверхности карликовой планеты в различных диапазонах, изучила ее недра и собрала данные, которые позволили построить модель эволюции Цереры. Планетологам удалось установить, что в прошлом эндогенные процессы на Церере были гораздо более активными, чем можно ожидать небольшого небесного тела диаметром всего около 940 км.

Новое исследование, посвященное Церере, было опубликовано в журнале Science Advances 20 августа. Оно посвящено термохимической модели, которую планетологи построили, чтобы проследить, как менялись температура и состав недр карликовой планеты в течение миллиардов лет ее существования. Результаты моделирования показали, что примерно 2,5 млрд лет назад подповерхностный океан Цереры получал постоянный приток горячей воды, обогащенной растворенными в ней газами. Эта вода поднималась из метаморфизованных пород в твердом ядре Цереры и нагревалась благодаря радиоактивному распаду элементов, присутствовавших в недрах планеты на раннем этапе ее эволюции.

На Земле гидротермальные системы на дне океана являются источником химической энергии, питающей огромные сообщества микроорганизмов. Наличие источника энергии является еще одним аргументом в пользу того, что на древней Церере были условия для поддержания микробной жизни.

В наши дни Церера остыла, а ее внутренняя активность затухла, поскольку все радиоактивные элементы давно распались. Большая часть подповерхностных океанов замерзла, а то немногие, что остались, вероятно, заполнены концентрированным рассолом. В отличии от спутников Юпитера и Сатурна, таких как Европа и Энцелад, карликовая планета в поясе астероидов не получает дополнительного тепла для поддержания подповерхностного океана за счет действия приливных сил.

Сейчас на Церере не может быть жизни, однако в период между 4 и 2,5 млрд лет назад ситуация могла быть иной. На ней была теплая вода и долгосрочно существовавший источник химической энергии. Ученые допускают, что Церера в этом не уникальна, и на многих достаточно крупных космических телах существовали свои периоды, когда они могли поддерживать жизнь.

Появление жизни до сих пор остается загадкой для науки. Некоторые гипотезы предполагают, что она может появиться только в максимально благоприятных условиях при уникальном стечении обстоятельств. Но точно так же можно считать, что жизнь образуется везде, где для нее есть сколько-то приемлемая среда. Вопрос распространенности жизни в Солнечной системе дополнительно усложняется тем, что микроорганизмы могли переноситься с одного тела (например, с Земли) на другие тела при помощи метеоритов.

Первое изображение не отражает естественные цвета поверхности Цереры.

• < Назад
• Вперёд >