Сегодня утром в 4:29 мск с мыса Канверал стартовала ракета-носитель Falcon 9. Она успешно вывела на низкую орбиту Земли 11 легких спутников связи нового поколения Orbcomm OG2. Таким образом, спустя почти полгода после потери грузового корабля Dragon и первой тяжелой неудачи, компания SpaceX возвратилась к космическим запускам.

Кроме того, эксперимент с возвращением первой ступени Falcon 9 на посадочную площадку на мысе Канаверал прошел успешно. Несмотря на многомесячное отставание от ранее озвученных планов, SpaceX сумела в 2015 году сделать большой шаг на пути к созданию многоразовых ракет космического назначения. Сегодняшнее достижение ракетостроения сложно переоценить.

Для возвращения к полетам SpaceX использовала новую модификацию ракеты Falcon 9. В ней не только устранена неисправность, которая вызвала аварию. Ракета получила форсированные двигатели на первой ступени, увеличенную загрузку топлива на второй и множество других изменений. Если во время прошлой модернизации наименование носителя поменялось с Falcon 9 v1.0 на Falcon 9 v1.1, то сейчас SpaceX рекомендует называть его просто Falcon 9, иногда с добавлением букв FT – Full Thrust, «полная тяга». Компания пытается не заострять внимание на масштабе изменений, поскольку это может вызвать проблемы с сертификацией для вывода государственных космических аппаратов. Официальные характеристики ракеты (13,15 т на низкую орбиту или 4,85 на геопереходную) не изменились, однако теперь подразумевается, что они указаны с учетом затрат на возврат первой ступени. Неофициально сообщалось, что грузоподъемность Falcon 9 выросла на треть. Таким образом, в одноразовом варианте новый Falcon 9 должен выводить около 21 т на низкую орбиту.

В прошлом во время пусков Falcon 9 дважды предпринимались попытки вернуть первую ступень ракеты на баржу. В январе 2015 года ступень ракеты, выводившей на орбиту грузовой корабль Dragon, разбилась о плавучую автономную посадочную платформу из-за нехватки гидравлической жидкости в механизме управления решетчатыми крыльями системы ориентации. Неудача в апреле 2015 года, согласно заявлениям официальных лиц, была вызвана «задержкой в реакции» системы управления. Судя по опубликованной видеозаписи, ступень при торможении потеряла устойчивость. Позднее вертикальное положение было восстановлено, но грубое касание посадочной площадки привело к поломке одной из посадочных опор. Из-за этого уже севшая ступень завалилась на бок и взорвалась. Третья попытка вернуть ступень должна была состояться в июне. Ей помешала упомянутая выше авария ракеты-носителя.

Возможно, успех компании Blue Origin, которая 23 ноября осуществила мягкую посадку своей суборбитальной ракеты New Shepard, подтолкнул основателя SpaceX Илона Маска форсировать планы по экспериментам с возвратом Falcon 9. SpaceX впервые добилась для декабрьского пуска разрешения вернуть свою ракету не на плавучую платформу, а на твердую землю. Для этого во Флориде была оборудована специальная площадка, получившая название Landing Zone 1 («Посадочная площадка №1»).

На это раз Илона Маска можно смело поздравлять: посадка первой ступени ракеты прошла успешно, и он сделал большой шаг к своей мечте о многоразовых ракетах. Это не означает, что мы скоро увидим вернувшуюся ступень в новом полете. Наоборот, мы не увидим ее никогда. Полученная сегодня ступень станет подопытным кроликом для многочисленных испытаний, которые должны будут определить ее состояние после полета, летный ресурс и вообще возможность повторного использования. Как сообщали представители SpaceX в начале текущего года, повторно может быть использована только вторая вернувшаяся ступень, и это должно было произойти «не ранее» конца 2016 года. При этом следует учитывать, что летняя авария сдвинула «вправо» планы SpaceX по крайней мере на полгода. Кроме того, в следующем году компания будет занята активной работой над новым пилотируемым кораблем Dragon. Согласно текущему графику, первый беспилотный запуск этого космического аппарата должен состояться в конце 2016 года, а демонстрационные полет к МКС, оплаченные НАСА, запланированы на 2017 год.

Следующий пуск Falcon 9 предварительно назначен на 17 января. с авиабазы Ванденберг должен быть запущен спутник для зондирования океанов Jason 3. Дата запуска спутника связи SES-9 пока не известна.Грузовой корабль Dragon вернется к полетам в феврале.

Видео посадки, снятое с вертолета.

• < Назад
• Вперёд >