Подробности

Опубликовано: 18.12.2023 11:40

Благодаря многолетней работе автоматической межпланетной станции «Кассини» (Cassini) ученые знают, что зерна водяного и иного льда, которые попадают в космос из гейзеров на спутнике Сатурна Энцеладе, богаты органическими соединениями. Некоторые из этих соединений играют важную роль в существовании живых организмов на Земле, хотя, конечно, они могут иметь и геологическое происхождение. Однако еще одним необходимым условием для образования жизни является источник химической энергии. И теперь ученые, которые обрабатывают архивные данные с «Кассини», нашли убедительное подтверждение существования на Энцеладе цианида водорода – молекулы, которая играла большую роль в происхождении жизни на нашей планете. Их работа была опубликована 14 декабря в журнале Nature Astronomy.

Открытия в этой области делаются не в первый раз. В 2017 году ученые нашли на Энцеладе химические элементы, которая могла бы помочь поддерживанию жизни. Комбинация углекислого газа, метана и водорода в выбросах вещества из гейзеров наводила на мысль о метаногенезе — метаболическом процессе, в результате которого образуется метан. Метаногенез широко распространен на Земле и, возможно, имел решающее значение для зарождения жизни на нашей планете.

Новая работа посвящена поискам дополнительных химических источников энергии, гораздо более эффективных, чем выработка метана. Астрономы обнаружили в выбросах с Энцелада множество окисленных органических соединений. Окисление способствует высвобождению химической энергии, что указывает на разнообразие химических путей потенциального поддержания жизни в недрах Энцелада.

«Чем больше мы пытались найти ошибки в наших результатах, проверяя альтернативные модели, тем убедительнее становились доказательства. В конце концов стало ясно, что невозможно подобрать химический состав выброса, не включив в него цианид водорода», – сказал ведущий автор исследования Джона Питер, докторант Гарвардского университета.

Цианистый водород (т. е. синильная кислота) является «отправной точкой» для большинства теорий происхождения жизни. Жизнь, какой мы ее знаем, строится из аминокислот, а цианистый водород – одна из универсальных молекул, необходимых для их образования.

Основным источником данных для анализа является спектрометрия, проведенная станцией «Кассини» во время пролетов через шлейфы вещества, выброшенного гейзерами Энцелада. В предыдущих исследованиях использовались лабораторные эксперименты и геохимическое моделирование для воспроизведения условий, обнаруженных «Кассини». Авторы новой работы вместо этого применили математическое и статистическое моделирование. Они изучили данные, собранные масс-спектрометром ионов и нейтральных частиц «Кассини», который фиксировал газ, ионную среду и зерна льда.

«Наша работа предоставляет дополнительные доказательства того, что на Энцеладе находятся некоторые из наиболее важных молекул, необходимых как для образования «строительных блоков» жизни, так и для поддержания жизни посредством метаболических реакций», — резюмирует Джона Питер. – «Энцелад, по всей видимости, отвечает основным требованиям для поддержания жизни, а теперь мы представляем и то, как и какими химическими путями там могут формироваться сложные биомолекулы».

Подробности

Опубликовано: 15.12.2023 13:36

Американский марсоход Perseverance был запущен в 2020 году. В феврале 2021 прибыл на Марс и совершил посадку в кратере Езеро. Недавно он отметил 1000-ный день на поверхности этой планеты, проводя исследование дельты древней реки и озерных отложений, найденных в этом районе.

Один из образцов, собранных марсоходом в дельте древней реки, содержит большое количество мелкозернистого кремнезема – минерала, который на Земле часто содержит окаменелые ископаемые остатки. Другой образец содержит значительное количество фосфатов, которые часто связаны с известной нам жизнью. Оба этих образца также богаты карбонатами, что позволяет оценить условия окружающей среды с момента формирования горных пород.

Кратер Езеро был выбран в качестве места посадки Perseverance, потому что спутниковые снимки показали, что в нем много миллиардов лет назад находилось озеро, в которое впадала река. Озеро является потенциально пригодной средой для жизни, а дельта реки содержит большое количество принесенного потоком воды вещества, которое представляет научную ценность. Кратер образовался 4 млрд лет назад. За прошедшие с посадки марсохода почти три года ученым удалось установить, что его дно сложено магматическими породами. Песчаник, т. е. речные отложения, появились на несколько сотен миллионов лет позднее. Выше залегают аргиллиты, указывающие на существование неглубокого озера, из которого испарялась вода. По мнению геологов, диаметр озера достигал 35 км, а глубина – 30 м.

В более поздний период быстрый поток воды принес валуны из регионов Марса за пределами кратера Езеро. Они отложились, в основном, в верхней части дельты реки.

Чтобы определить места, пригодные для отбора образцов, Perseverance сначала шлифует перспективный участок горных пород специальным абразивным инструментом. Затем при помощи спектрометров он изучает химический состав участка. После этого ученые на Земле принимают решение о необходимости отбора образца при помощи мини-бура.

Один из образцов пород, найденных марсоходом, был богат карбонатами и кремнеземом. Карбонаты образуются в водной среде в условиях, которые могут быть благоприятны для сохранения органических молекул. А кремнезем отлично сохраняет органические молекулы, в том числе связанные с жизнью. Инструменты Perseverance способны обнаруживать как микроскопические, похожие на окаменелости структуры, так и потенциальные химические следы жизнедеятельности древних микробов, однако пока ничего подобного зафиксировано не было. В другом образце были найдены следы железа, связанного с фосфатами. Для земной жизни фосфаты являются компонентом ДНК и клеточных мембран.

По результатам исследования этих образцов было принято продолжить бурение в этом районе, поскольку ученые считают его идеальным местом для поиска следов древней жизни.

Подробности

Опубликовано: 13.12.2023 10:53

«Вулкан» с разгонным блоком «Центавр» – новое семейство ракет среднего и тяжелого класса, которое создается американской компанией ULA на замену «Атлас-5». В зависимости от модификации, «Вулкан» сможет выводить от 10 до 27 т на низкую орбиту Земли. На первой ступени новая ракета использует кислородно-метановый двигатель BE-4, разработанный компанией Blue Origin.

Именно метановый двигатель неоднократно становился основной причиной переносов первого полета «Вулкана», который, по состоянию на 2014 год, был запланирован в 2019 году. В 2022 году ULA получила летные образцы двух двигателей, однако весной этого года во время испытаний разгонного блока «Центавр» произошла утечка водорода, которая привела к пожару. По итогам расследования было принято решение доработать конструкцию блока, и сроки летных испытаний ракеты сдвинулись на конец года. Сейчас старт «Вулкана» назначен на 24 декабря.

10 декабря Тори Бруно, исполнительный директор ULA, сообщил, что компания не смогла завершить генеральную репетицию пуска, которая проводилась 8 декабря на стартовой площадке во Флориде. В рамках таких испытаний проводится полная заправка всех ступеней топливом и ведется обратный отсчет, который продолжается до момента включения двигателей. По словам Тори Бруно, с ракетой проблем не было, но «рутинные проблемы» с наземным оборудованием привели к тому, что довести испытания до конца не удалось.

Бруно настаивает на том, что генеральная репетиция должна быть проведена полностью, прежде чем специалисты начнут подготовку к полету. В связи с этим пусковое окно, намеченное на 24-26 декабря, может быть пропущено.

Возможные даты старта «Вулкана» определяются требованиями полезной нагрузки, т. е. лунной автоматической станции Peregrine. Она была разработана компанией Astrobotic и должна стать первой миссией по программе НАСА CLPS. Следующее пусковое окно для Peregrine откроется 8-11 января.

В понедельник Тори Бруно сообщил, что утечка на стартовом оборудовании, которая помешала испытаниями ракеты в прошлый раз, была устранена за входные, и «Вулкан» вернулся на стартовый стол. Вторая попытка провести «генеральную репетицию» пуска запланирована на среду 13 декабря. Не сообщается, как успех этой попытки может повлиять на сроки полета «Вулкана».

Если график будет пересмотрен, то в январе в течение одной недели с мыса Канаверал будут запущены сразу две лунные миссии по программе CLPS. На 12 января запланирован пуск ракеты Falcon 9, которая должна отправить к Луне автоматическую станцию Nova-C (миссия IM-1) компании Intuitive Machines.

Подробности

Опубликовано: 11.12.2023 13:12

За последнее десятилетие значительно выросло количество малых спутников и микроспутников, работающих на орбите Земли. Многие из них выводятся в космос в качестве попутной нагрузки и не имеют собственных возможностей для перехода на целевую орбиту. Эта проблема породила несколько стартапов, которые начали разрабатывать буксиры для микроспутников. Одной из первых компаний в этой сфере стала Momentus, основанная в США бывшим российским (теперь уже бывшим американским и ныне швейцарским) предпринимателем Михаилом Кокоричем.

В эксплуатации Momentus находится буксир Vigoride. Он выполнил две демонстрационные миссии, первая из которых была частично неудачной, а вторая успешной, а также две эксплуатационные миссии: 15 апреля (успешно) и 11 ноября 2023 года. В ходе ноябрьского запуска буксир был запущен на ракете-носителе Falcon 9. Он нес два спутника Hello Test 1 и 2 разработки турецкой компании Hello Test, польско-оманский спутник AMAN-1, южнокорейский JINJUSat-1 и Picacho от американского стартапа Lunasonde.

Picacho представляет собой маленький 1U-кубсат. Компания Lunasonde из Аризоны планировала использовать этот спутник для демонстрации технологии картирования минеральных ресурсов и подземных вод при помощи очень низкочастотных радиоволн. Lunasonde сообщила после запуска, что спутник находится на орбите. 1 декабря основатель и исполнительные директор компании Джеремайя Пейт заявил, что Picacho вышел на связь с центром управления на Земле и передал телеметрические данные, которые подтверждают, что основная антенна длиной почти 4 метра была развернута. По его словам, запуск прошел безупречно, а раскрытие антенны заняло несколько дней. Других подробностей он не привел.

Однако в начале декабря Momentus опубликовала сообщение о том, что, по результатам проведенного расследования, не может подтвердить отделение трех спутников из пяти, закрепленных на буксире. Копания отметила, что за их отделение отвечала сторонняя система, а не буксир Vigorine. В первоначальном заявлении потерянные спутники не назывались, но 7 декабря представитель Momentus подтвердил, что речь идет о AMAN-1, JINJUSat-1 и Picacho.

Издание SpaceNews обращалось за комментарием к Lunasonde 7 и 8 декабря, однако компания не ответила. После выхода статьи Пейт связался со SpaceNews. Он сообщил, что телеметрическая информация, представленная Momentus, показывает, что внешняя створка выпускного механизма на буксире раскрылась, но толкающая пружина, которая должна была вытолкнуть спутник в космос, не выдвинулась полностью. По его словам, после запуска команда Lunasonde получила сигналы «с характеристиками модуляции, соответствующими Picacho», которые заставили специалистов считать, что спутник отделился и развернул свою антенну.

Если отделение спутника не произошло, то он не может находиться на орбите, поскольку был затоплен вместе с буксиром компании Momentus примерно через час после предполагаемого отделения последнего спутника.

Picacho, вместе с AMAN-1 и JINJUSat-1, отсутствует в базе данных Space-Track Космических сил США. Впрочем, многие малые спутники, запущенные в ходе той миссии, пока не были идентифицированы.

JINJUSat-1, также, вероятно, потерянный в том запуске, был разработан южнокорейской компанией Contec и Национальным университетом Кёнсан. Эти организации не комментировали статус спутника. AMAN-1 был разработан польской компанией SatRev по заказу Омана.

Официальных заявлений о его состоянии также не публиковалось. AMAN-1, в свою очередь, был построен в качестве замены AMAN, который был потерян в январе 2023 года из-за аварии легкой ракеты LauncherOne компании Virgin Orbit.

Подробности

Опубликовано: 08.12.2023 11:43

Автоматическая межпланетная станция «Психея» (Psyche) была запущена 13 октября, т. е. почти два месяца назад. За это время космический аппарат успел включить свои электрореактивные двигатели и начал проверку научных инструментов. В понедельник 4 декабря были впервые включены камеры, которые провели первую съемку звездного неба.

«Психея» достигнет одноименного астероида, который находится в главном поясе между Марсом и Юпитером, только в 2029 году. Прежде чем это произойдет, специалисты должны протестировать и тщательно откалибровать все научные инструменты на спутнике.

Главный спектрометр на «Психее» состоит из двух одинаковых камер. Они сделали 68 снимков неба в области созвездия Рыб. Специалисты используют эти изображения, чтобы проверить корректность отработки команд спутником, телеметрическую систему и калибровку камер. Сейчас происходит только первый этап калибровки. В 2026 году будут проведены снимки Марса в ходе близкого пролета спутника. А первые снимки астероида Психея будут сделаны на подлете к нему в 2029 году.

Спектрометр имеет несколько цветных фильтров, которые и были протестированы по отдельности в ходе первоначальных наблюдений. Эти фильтры позволят как получать фотографии в видимом спектре, так и анализировать химический состав поверхности астероида Психея, который, по мнению ученых, будет богат металлами. Команда ученых также планирует использовать данные с камер, чтобы построить трехмерную карту астероида. Она позволит лучше понять его геологию и историю формирования.

В конце октября было проведено первое включение магнитометра. Этот прибор должен ответить на вопрос о том, имел ли астероид «Психея» магнитное поле. Это могло бы указывать на то, что он являлся ядром планетезимали, т. е. «строительным блоком» ранних планет Солнечной системы.

Вскоре после включения магнитометр обнаружил корональный выброс массы на Солнце, и с тех пор команда ученых наблюдала несколько таких событий. Собранные на данный момент данные подтверждают, что магнитометр в состоянии успешно фиксировать очень малые магнитные поля. Магнитный фон самого космического аппарата достаточно слаб и не помешает работе прибора. Этот вопрос сильно беспокоил научную команду до запуска, поскольку на Земле проверить излучение спутника было затруднительно из-за собственного магнитного поля планеты.

8 ноября были запущены два из четырех электростатических двигателей на эффекте Холла, входящих в маршевую двигательную установку. До сих пор холловские двигатели использовались только в пределах орбиты Луны.

А 14 ноября было проведен сеанс связи через оптическую систему Deep Space Optical Communications (DSOC), которая передает на Землю данные при помощи лазера в ближне-инфракрасном диапазоне. НАСА отмечает, что эти испытания установили рекорд по дальности применения оптической связи в космосе.

Также в ноябре был включен спектрометр гамма-излучения. Нейтронный детектор будет включен 11 декабря.

Подробности

Опубликовано: 06.12.2023 15:33

На брифинге 30 ноября глава Европейского космического агентства Йозеф Ашбахер объявил дату первого полета новой ракеты «Ариан-6»: с 15 июня по 31 июля 2024 года. Этот интервал является предварительным и будет уточняться после квалификационных испытаний весной 2024 года.

Заявлению Ашбахера предшествовали огневые испытания центрального блока «Ариан-6» на полную длительность его работы, которые состоялись 23 ноября на стартовой площадке в Куру. 29 ноября прошло заседание комиссии, которая подвела итог прожига и объявила его успешным.

В ходе прямой трансляции огневых испытаний зрители отметили, что двигатель проработал 426 секунд вместо запланированных 470. Европейские чиновники объяснили это неисправным датчиком и тем, что в системе управления предельные значения всех показателей были выставлены «очень консервативно». Несмотря на сокращение срока работы двигателя, «все цели испытания были достигнуты».

Прожигу центрального блока «Ариан-6» предшествовали аналогичные испытания верхней ступени, которые состоялись 1 сентября на полигоне в Германии. Оставшаяся программа испытаний включает еще одни огневые испытания верхней ступени 7 декабря: на этот раз ее работа будет поверяться в «ухудшенных» условиях. На 15 декабря запланированы заправочные испытания в Куру. Они завершатся кратковременным включением двигателя основной ступени.

Летное изделие «Ариан-6» прибудет в Куру в феврале. Для его перевозки из Франции будет задействован корабль. После этого специалисты компании Ariane повторят испытания на летной ракете и проведут генеральную репетицию полета.

Полезной нагрузкой в первом полете станут несколько малых спутников. Если запуск окажется успешным, ЕКА и Arianespace надеются осуществить до конца 2024 года еще один старт «Ариана-6», на этот раз – со французским разведывательный спутником CSO-3. В 2025 году оператор Arianespace хочет радикально нарастить количество полетов «Ариан-6» и выполнить первые коммерческие запуски спутников Kuiper в интересах Amazon. Долгосрочная цель компании – выйти на стабильные 9-10 пусков «Ариан-6» ежегодно.

В настоящее время Европа, практически полностью лишена независимого доступа в космос. Тяжелая ракета «Ариан-5» выведена из эксплуатации, применение ракет среднего класса «Союз-ФГ» прекратилось с весны 2022 года, а полеты легкой ракеты Vega C приостановлены после аварии в декабре прошлого года для перепроектирования сопла двигателя второй ступени. Европа пока что вынужденно осуществляет пуски устаревших ракет Vega, а часть полезных нагрузок была перенесена на американскую Falcon 9.

Пуски устаревших ракет Vega планируется проводить до конца 2024 года, однако на днях стало известно, что итальянская компания Avio, головной разработчик Vega, потеряла два топливных бака для верхней ступени последней «Веги» из-за инвентаризационной ошибки. Баки для устаревшей модификации этой ракеты давно не производятся, и пока неясно, как Европа будет выходить из этой ситуации.