13 октября в 17:19 мск с космодрома во Флориде стартовала ракета-носитель Falcon Heavy, которая вывела на орбиту автоматическую межпланетную станцию Psyche («Психея»). Космический аппарат отделился от верхней ступени ракеты через 62 минуты после старта.

Вскоре после отделения космического аппарата НАСА сообщило, что с ним была установлена двусторонняя связь, и все его системы работают штатно. Для запуска научной станции НАСА ракета Falcon Heavy была использована впервые.

«Психея» – это научно-исследовательская миссия по программе Discovery, в рамках которой финансируются проекты «среднего» класса. Ее целью является изучение астероида Психея, который находится в главном поясе и состоит, в основном, из металла. По мнению ученых, он может являться ядром более крупного космического тела, которое потеряло свои внешние слои. Альтернативная гипотеза утверждает, что металлический астероид изначально формировался в своем современном виде. Психея станет первым металлическим астероидом, который будет изучен с орбиты.

В качестве дополнительной полезной нагрузки на борту станции находится оптическая система связи с Землей, которая будет испытана на этапе перелета от Земли к астероиду.

Первоначально запуск «Психеи» был запланирован на август 2022 года. Однако при испытаниях летного программного обеспечения возникли трудности, которые вынудили НАСА перенести старт миссии на 14 месяцев. Из-за сложившейся ситуации НАСА провело независимую ревизию состояния дел в Лаборатории реактивного движения, которая отвечает за миссию Psyche. Проверка указала на наличие серьезных организационных проблем в этой организации. В связи с этим следующая миссия по программе Discovery – станция по исследованию Венеры VERITAS – также была отложена. Теперь ее запуск ожидается не в 2028 году, а в 2031.

Хотя запуск «Психеи» был перенесен всего на год, ее прибытие к астероиду сдвинулось с 2026 года на август 2029 года. Стоимость миссии выросла с $1 млрд до $1,2 млрд. Из-за задержки запуска НАСА пришлось отменить микроспутник «Янус», который должен был отправиться в космос вместе с «Психеей» в качестве попутной нагрузки. Из-за пропуска стартового окна в 2022 году «Янус» потерял возможность выполнить пролет вблизи двух пар бинарных астероидов, и найти альтернативную цель для него в НАСА не смогли.

После прибытия к астероиду «Психея» проведет около него 26 месяцев, сменив за это время четыре разных орбиты. Ученые надеются определить происхождение Психеи. Для этого космический аппарат оснащен гамма- и нейтронным спектрометрами, а также магнитометром.

• < Назад
• Вперёд >