На прошлой неделе НАСА представило новую находку марсохода Perseverance – образец пород, получивший неофициальное название «Чеява Фоллс». По мнению научной команды миссии Perseverance, этот блок осадочных пород может стать самой важной находкой всей миссии Perseverance и, возможно, свидетельствует о существовании микробной жизни на древнем Марсе.

Образец «Чеява Фоллс» имеет размеры около 100 x 60 см. Он представляет собой блок железистого минерала гематита, придающего поверхности Марса ее ржавый цвет, а также содержит органические молекулы. Весь блок пород пересекают светлые жилы сульфата кальция, а сам гематит покрыт пятнами, похожими на земные восстановительные пятна, также известные как «пятна леопарда».

В понедельник 29 июля важность находки попытался оценить профессор астробиологии в Университете Эдинбурга Шон Макмахон. Его заметка была опубликована в издании The Conversation.

На возможность того, что образец «Чеява Фоллс» несет на себе следы древней жизни, указывают три свидетельства.

Первое из них – наличие органики. Хотя глава научной группы Perseverance назвал его «очень убедительным», в пресс-релизе на сайте Лаборатории реактивного движения НАСА не приводится никакой информации о составе органических молекул, а потому, по мнению Макмахона, мы не можем оценить вероятность того, что они имеют биологическое происхождение. В прошлом марсоходы много раз находили различные органические вещества. Они распространены как на Марсе, так и в Солнечной системе в целом. В любом случае, установить биологическое происхождение органики можно было бы только в лаборатории на Земле.

Второе свидетельство – жилы, заполненные сульфатом кальция. Они указывают на то, что образец пород находился в присутствии воды, а наличие воды является необходимым условием для любой известной нам жизни. Как и ученые из НАСА, Макмахон соглашается, что присутствие зерен магматического минерала оливина в этих прожилках может указывать на то, что вода была слишком горячей для поддержания жизни. Но это никак не отменяет возможность того, что в другие периоды времени образец «Чеява Фоллс» был погружен в воду с более комфортной температурой. Как известно, Марс переживал много периодов обводнения.

Земные бактерии, живущие под поверхностью, используют окисленное железо в качестве источника энергии. Если мы предположим, что микроорганизмы на Марсе устроены аналогично, то они могли использовать окисленное железо гематита и находящееся там же органическое вещество для завершения химической реакции.

Пятна восстановления ранее не наблюдались на Марсе. Как один из астробиологов, изучавших пятна восстановления на Земле, Макмахон «в восторге» от их обнаружения. Он, впрочем, отмечает, что в науке всегда необходима осторожность. В первую очередь, необходимо изучить потенциальные небиологические причины образования пятен и оценить их вероятность.

Очевидная на первый взгляд химическая реакция с образованием фосфатов, присутствующих в ореолах вокруг восстановительных пятен, хорошо согласуется с гипотезой биологического происхождения. Возможно, однако, что наблюдаемую картинку смогут объяснить какие-нибудь процессы с химическими реакциями, происходящими в кислотной среде.

Макмахон считает находку очень воодушевляющей и интригующей, но не рассчитывает на то, что найденное нами веское свидетельство однажды превратится в доказательство. Марсоход Perseverance исчерпал свои возможности по исследованию образца. Дать четкий ответ на все вопросы, порожденные «Чеява Фоллс», могла бы только лаборатория на Земле. И хотя образец пород с этого камня был собран марсоходом для доставки на Землю, перспективы миссии Mars Sample Return по доставке грунта с Марса сейчас очень туманны. Это связано как с технической сложностью проекта, так и с нехваткой финансирования у НАСА.

Ссылка: theconversation.com

Обсудить