15 мая Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) опубликовало отчет об экологической экспертизе Starfall – беспилотного возвращаемого аппарата компании SpaceX. Управление одобрило испытательный полеты этого аппарата, заключив, что они не окажут существенного воздействия на окружающую среду. Широкой публике отчет FAA, в котором также упоминаются технические детали проекта, стал доступен 29 мая.

Компания SpaceX ранее не обсуждала программу Starfall, хотя информационное агентство Bloomberg сообщало о ней еще в июле прошлого года. Журналисты утверждали, что целью программы являются эксперименты в области производства на орбите, а также проведение научно-технологических исследований в условиях микрогравитации с последующим возвращением образцов на Землю.

В документах FAA Starfall описывается как аппарат, предназначенный для производства в космосе. Капсулы могут стать частичной заменой Международной космической станции и использоваться в качестве одного из элементов самодостаточной производственной космической инфраструктуры. Капсула «обеспечит заказчикам доступ к микрогравитации и вакууму, длительному пребыванию на орбите и безопасное возвращение на Землю».

Помимо этого, согласно задумке SpaceX, Starfall может применяться для срочной транспортировки критически важных грузов в разные точки Земли.

Документация предусматривает два района посадки Starfall в Тихом океане примерно в 1 300 км от побережья Калифорнии. Для запуска капсул SpaceX планирует использовать ракету-носитель Falcon 9 либо, в перспективе, Starship. Если длительное пребывание на орбите не требуется (например, для гиперзвуковых исследований), Starfall сможет выполнять полет по суборбитальной траектории. Starfall сможет нести до 1 т грузов. Внутренний объем для полезной нагрузки составит 2,5 х 1,5 х 0,5 м.

Космический аппарат Starfall будет иметь дискообразную форму высотой всего 75 см и диаметром 3,1 м в верхнем сечении. Он будет оснащен газовыми двигателями для управления ориентацией, но не будет обладать маршевой двигательной установкой для самостоятельного схода с орбиты. Основная конструкция массой 1,4 т будет выполнена из алюминия и покрыта неназываемым теплозащитным материалом. Под ней будет расположен лобовой теплозащитный экран массой 0,7 т, выполненный из углеволокна и покрытый теплозащитным материалом. В нем также будут расположены баллоны с азотом для двигательной установки.

Для торможения в атмосфере будет использован однокупольный основной парашют, а также вытяжной и тормозной парашют. Теплозащитный экран будет сбрасываться перед посадкой.

В документах FAA не указано, когда должны начаться испытательные полеты, но отмечается, что SpaceX рассматривает Starfall в качестве прототипа для космического аппарата, который будут производиться в больших объемах.

Starfall может составить конкуренцию возвращаемой капсуле компании Varda Space Industries, которая уже запустила шесть своих космических аппаратов серии W для исследований в условиях микрогравитации и гиперзвуковых испытаний. Возвращаемые аппараты также разрабатываются американской компанией Inversion и европейской Atmos Space Cargo.

• Вперёд >