Карликовая планета Церера является крупнейшим объектом главного пояса астероидов. Недавно на Генеральной ассамблее Европейского союза наук о Земле в Вене были представлены результаты нового анализа данных о Церере, собранных автоматической станцией Dawn («Рассвет»). Исследование указало на наличие подповерхностных соляных резервуаров, следов сравнительно недавнего криовулканизма и необычной геологической истории.

Церера была открыта в 1801 году и долгое время считалась обычным астероидом. Однако позднее выяснилось, что ее внутреннее строение гораздо больше напоминает небольшую планету. Диаметр Цереры составляет около 960 км, а ее недра неоднородны: в них можно выделить ядро, мантию и кору. Кроме того, примерно четверть массы этого космического тела приходится на воду в виде льда и гидратированных минералов. Это делает Цереру одним из самых богатых водой тел во внутренней части Солнечной системы.

Основное внимание ученых привлекает кратер Оккатор – ударная структура диаметром около 92 км, известная своими яркими белыми пятнами. Именно здесь станция Dawn обнаружила наиболее убедительные признаки эндогенной активности. Повторный анализ гравитационных данных показал наличие аномалии на глубине около 50 км под кратером. По мнению ученых, она может быть связана с сохранившимся там резервуаром жидкой соленой воды или рассола.

Предполагается, что удар, сформировавший этот кратер несколько миллионов лет назад, создал систему трещин и обеспечил дополнительный нагрев недр. Это позволило рассолу подняться ближе к поверхности. При выходе на поверхность вода испарялась, а растворенные в ней соли оставались, формируя яркие отложения, видимые в телескопы.

Именно эти белые пятна считаются одним из наиболее убедительных свидетельств внутренней активности Цереры в недавнем прошлом. В отличие от обычного вулканизма на Земле, где из недр поднимаются расплавленные породы с температурой в тысячи градусов, на Церере, вероятно, существовал криовулканизм, т. е. роль магмы там играла смесь воды, льда и солей, способная оставаться жидкой даже при очень низких температурах.

Данные миссии Dawn постепенно привели ученых к выводу, что в прошлом под ледяной корой Цереры мог существовать глобальный или региональный подповерхностный океан. Сегодня большая часть этой воды, вероятно, замерзла, однако отдельные карманы рассола могут сохраняться. Именно поэтому Церера рассматривается как одно из наиболее интересных тел для изучения процессов, связанных с водой, которые происходили в молодой Солнечной системе.

Вопрос о присутствии жизни на древней Церере остается открытым. Некоторые ученые допускают, что в подповерхностных водных резервуарах, теоретически, могли существовать химические процессы, необходимые для поддержания простейшей жизни. Однако даже если микроорганизмы когда-либо присутствовали в глубинных рассолах, их следы вряд ли сохранились.

• < Назад
• Вперёд >