НАСА анонсировало марсианскую миссию SkyFall на своем мероприятии Ignition («Зажигание») в марте 2026 года. В рамках этой миссии три малых вертолета, предназначенных для исследования Марса, должны стать основной полезной нагрузкой ядерного буксира Space Reactor 1 Freedom. Его запуск в космос запланирован на конец 2028 года.

Во время анонса было заявлено, что новые вертолеты будут построены на основе вертолета Ingenuity, доставленного на Марс вместе с марсоходом Perseverance в 2021 году. Также было известно, что они будут оснащены радарами для исследования подповерхностного льда. Позднее Лаборатория реактивного движения НАСА (JPL) сообщила, что эти радары получат гибкую антенну на основе ткани с металлическими элементами, что позволит им зондировать грунт глубину от 12 до 60 см.

27 августа компания AeroVironment объявила, что получила контракт от JPL на совместное проектирование и производство трех роботизированных мини-вертолетов для миссии SkyFall. В интервью для СМИ руководитель космических проектов в AeroVironment Уилл Померанц заявил, что новые вертолеты будут выглядеть практически идентично Ingenuity, однако их размеры увеличатся. Аппараты получат более крупные роторы, чтобы нести больше полезной нагрузки.

Другие изменения включают в себя увеличенную солнечную панель и новую систему связи, которая позволит каждому вертолету напрямую связываться со спутниками-ретрансляционными на орбите. Для сравнения, Ingenuity мог устанавливать связь только с марсоходом Perseverance.

Померанц не сказал ничего о других научных приборах на этих вертолетах, но в докладе от 24 августа, посвященном проекту, ведущий инженер-программист JPL упомянул также камеры высокого разрешения, дозиметр и датчики температуры. Вес одного вертолета составит около 2,5-2,7 кг по сравнению с примерно 1,8 кг у Ingenuity.

Самое большое различие между Ingenuity и SkyFall заключается в способе доставки вертолетов. Ingenuity долетел до поверхности Марса, будучи закрепленным на нижней части марсохода Perseverance. В миссии SkyFall три вертолета будут доставлены внутри спускаемого аппарата, конструкция которого унаследована от миссии Mars Exploration Rovers 2000-х годов (малые марсоходы Spirit и Opportunity).

Предполагается, что вертолеты будут сброшены в воздухе без прямой посадки на поверхность в спускаемом аппарате. Они будут получать информацию от спускаемого аппарата о своем местоположении, и параллельно с этим будут использовать свои собственные камеры для наблюдения за поверхностью и определения точных координат. Как только координаты будут установлены, посадочный модуль сбросит вертолеты. Они быстро снизятся, затем выполнят маневр для подъема и зависнут на высоте около 10 м, чтобы выбрать точку для посадки. Для подобной схемы были разработаны более крупные лопасти несущего винта.

Вертолеты спроектированы для работы независимо друг от друга. Они способны пролететь километр или более за один полет. Первоначальное место посадки пока не определено. JPL рассматривает несколько низменностей в средних широтах Марса. В качестве эталонного варианта используется равнина Аркадия Планиция в северном полушарии планеты.

Конечно, основные вопросы касательно этой миссии связаны не с вертолетами, а с ядерным буксиром, разработка которого еще не началась, но который должен быть готов к запуску через два года. Этот фактор сейчас делает все разговоры о новых марсианских вертолетах сугубо теоретическими.

• Вперёд >