Американский космический аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) обнаружил на видимой стороне Луны новый ударный кратер диаметром около 222 м и глубиной до 43 м. Он образовался в мае 2024 года, однако сам момент столкновения прошел незамеченным. По оценкам астрономов, события такого масштаба происходят на Луне примерно раз в 130 лет.

Новый кратер стал крупнейшим из всех, возникших на телах Солнечной системы и замеченных астрономами в современную эпоху наблюдений. Его диаметр примерно втрое превышает размер предыдущего рекордного молодого кратера, обнаруженного LRO около десяти лет назад. Результаты изучения объекта были представлены в двух работах в журнале Science Advances.

Предполагается, что кратер образовался в результате удара о Луну небольшого астероида или фрагмента кометы. Наземные и космические телескопы не зарегистрировали факт столкновения, а LRO сфотографировал изменившийся участок поверхности вскоре после события, но в огромном массиве поступающих с аппарата данных кратер обнаружили только в августе 2025 года. После LRO аппарат был использован для проведения дополнительных наблюдений кратера в более высоком разрешении, на что тоже потребовалось время.

Новый объект получил имя кратер Макгетчина в честь бывшего директора Лунно-планетного института Томаса Макгетчина. Удар сопровождался выбросом большого количества раздробленной породы, которая была найдена на расстоянии более 100 км от места падения. При этом часть пыли и обломков была выброшена под более высоким углом, чем предполагают математические модели.

Другая группа ученых обнаружила вокруг кратера область пониженной температуры диаметром около 7 км. Подобные холодные пятна возникают из-за изменения физических свойств верхнего слоя реголита. Удар разрыхляет и перемешивает грунт, поднимая на поверхность материал с глубины. Изменившаяся структура пород обладает иными физическими свойствами, в т. ч. имеет другую скорость нагрева и остывания.

LRO, запущенный в 2009 году, ведет наблюдения Луны уже на протяжении длительного времени. Собранные им данные постепенно меняют представления о том, насколько быстро обновляется поверхность Луны. По новым оценкам, верхние два сантиметра реголита полностью перемешиваются выбросами из ударных кратеров примерно за 80 тысяч лет. Это быстрее, чем считалось ранее.

Появление такого крупного кратера должно учитываться при планировании пилотируемой лунной базы. Как показала практика наблюдений, опасность представляет не только прямое попадание астероида или метеороида в базу, но и угроза от «дождя» из камней и частиц, который образуется на большой площади при столкновении достаточно крупного тела с поверхностью Луны.

• Вперёд >