Компания Virgin Galactic, входящая в группу Virgin британского бизнесмена сэра Ричарда Бренсона, известна в первую очередь своим проектом суборбитального самолета SpaceShip Two. Этот аппарат, способный подниматься на высоту 100 (по последним данным – 80) км, планируется использовать для запуска туристов в кратковременные полеты за условную границу космоса. Билеты стоимостью 250 тысяч долларов продаются уже много лет, однако старт эксплуатации самолета продолжает откладываться. Серьезный удар по компании нанесла катастрофа, случившаяся в октябре 2014 года, в результате которой погиб пилот и был потерян проходивший испытания самолет. После аварии Virgin Galactic отказалась от услуг своего основного разработчика, американской компании Scaled Composites, и напрямую занялась созданием нового самолета. Существующие проблемы проекта, однако, это не решило, и срок возвращения SpaceShip Two к летным испытаниям никто назвать не может.

У Virgin Galactic есть и второй проект – двухступенчатая ракета-носитель сверхлегкого класса Launcher One с воздушным стартом. Заявлялось, что она, подобно туристическому самолету, будет стартовать не с Земли, а с двухфюзеляжного самолета WhiteKnight Two. Грузоподъемность ракеты должна была составить около 225 кг, стоимость запуска – не более 10 млн долларов. Заказчиком на вывод спутников на Launcher One уже стала компания OneWeb, известная также заказом нескольких десятков ракет «Союз-СТ» и «Союз-2» у компании ArianeSpace.

Не удивительно, что, на фоне проблем с суборбитальным самолетом, внимание Virgin Galactic все больше смещается к проекту ракеты-носителя. В недавнем пресс-релизе компания сообщила о повышении грузоподъемности Launcher One до 200 кг на солнечно-синхронную орбиту или до 400 кг на другие низкие околоземные орбиты. Этого предполагается достигнуть за счет увеличения топливных баков и загрузки компонентами топлива. Стоимость пуска ракеты не выросла.

По словам гендиректора Virgin Galactic Джорджа Вайтсайдса, спрос на Launcher One так велик, что для его запусков планируется использовать дополнительный самолет. По мнению независимого аналитика Дугласа Мессье, грузоподъемность White Knight Two оказалась недостаточной для запусков новой модификации ракеты, а наиболее вероятным кандидатом на новый самолет-носитель является Boeing 747.

• < Назад
• Вперёд >