2 мая в сборочном корпусе на мысе Канаверал, который сейчас арендуется компанией Boeing, завершилась сборка корпуса пилотируемого корабля Starliner, известного также как CST-100. Этот пилотируемый корабль разрабатывается в рамках государственной программы Commercial Crew Development с 2010 года. Первоначально предполагалось, что полеты новых американских пилотируемых кораблей начнутся в 2015 году, однако эта дата давно миновала, а разработка двух новых аппаратов – свой корабль разрабатывает также компания SpaceX – еще продолжается. Задержку можно связать с недофинансированием программы: до 2016 года на финансирование коммерческих программы американский парламент выделял существенно меньше средств, чем запрашивало НАСА.

Сборка корпуса испытательного образца (Structural Test Article, STA) нового корабля символизирует успешное завершение важного этапа в его разработке. Как отмечают разработчики, они существенно изменили процедуру постройки герметичного корпуса. Раньше корпусы космических кораблей создавались целиком, а затем обшивались внутри и снаружи проводами и другими коммуникационными элементами. У Starliner корпус собирается из двух половин, верхней и нижней, причем все кабели и трубы к моменту соединения частей уже находятся на своих местах. Эта техника позволит ускорить и упростить процесс постройки кораблей.

Главным отличием STA от отлетного изделия является его предназначение. Этот аппарат не полетит в космос, а будет использован для испытаний и отработки производственного процесса. 12 мая в отчете перед инвесторами Boeing объявил, что, несмотря на достигнутые успехи в разработке, первый полет Starliner с астронавтами на борту переносится на февраль 2018 года. Испытания системы аварийного спасения на стартовой площадке планируются на октябрь 2017 года, первый беспилотный полет – на декабрь.

Конкретные причины задержки не называются, и по неофициальным каналам нет информации о существенных проблемах в разработке корабля или модернизации стартового комплекса. Представители компании Boeing упоминают лишь некие рядовые сложности, типичные для ракетно-космической отрасли. По данным SpaceNews.com, дополнительное время потребовалось инженерам Boeing для уменьшения массы космического корабля, для решения аэродинамических проблем на стадии старта и взлета и для доработки бортового программного обеспечения.

Согласно планам от марта этого года, первый беспилотный полет Boeing Starliner должен был состояться в июне, а первый пилотируемый полет к МКС – в октябре 2017 года. Аналогичные тестовые полеты SpaceX Dragon 2 планировались на первую половину 2017 года. Новое расписание разработки и полетов коммерческих пилотируемых кораблей пока не опубликовано, но, возможно, из него мы узнаем и о задержках в разработке корабля Dragon.

Обсудить