Автоматическая исследовательская станция Dawn («Рассвет») продолжает изучать карликовую планету Церера, находящуюся в поясе астероидов.

Dawn был захвачен гравитацией Цереры 6 марта 2015 года и занял стабильную орбиту спустя полтора месяца. Он несколько раз снижал высоту полета, снимая карликовую планету со все более и более высоким разрешением. Около восьми месяцев зонд провел на круговой орбите высотой 385 км, что меньше высоты полета Международной космической станции над Землей. После этого Dawn начал поэтапный подъем.

Приведенная выше фотография кратера Оккатор сделана 16 октября 2016 года с расстояния 1480 км до поверхности Цереры. На этой высоте – высоте пятой рабочей орбиты – Dawn находился с начала октября. Угол, под которым падал солнечный свет на пятой орбите, отличался от прежнего, что позволило по-новому взглянуть на интересные места на поверхности Цереры.

Кратер Оккатор с ярким пятном в центре является одной из самых известных отличительных особенностей Цереры. Его диаметр составляет 92 км, а глубина – 4 км. Оккатор несет следы недавней геологической активности. Удар, в результате которого образовался кратер миллионы лет назад, привел в движение кору и мантию Цереры. Последние исследования предполагают, что светлое вещество в центре кратера – это соли, оставшиеся после того, как смесь солей и льда прорвалась из-под поверхности кратера. Из-за отсутствия атмосферы лед сублимировался, т. е. превратился в пар и покинул карликовую планету, а вот соли остались на ее поверхности.

Вторая фотография показывает, как бы выглядела карликовая планета Церера для человеческих глаз. Изображение было составлено специалистами Германского аэрокосмического центра (DLR, космическое агентство Германии) из снимков, сделанных камерой зонда Dawn с красным, синим и зеленым фильтрами в течение 2015 года.

За время своей работы Dawn сделал десятки тысяч снимков Цереры. 4 ноября он начал переход на шестую орбиту. Высоты в 7200 км зонд достигнет в начале декабря этого года. Его следующая цель – уточнение ранее собранных данных. Гамма- и нейтронный спектрометры, ранее изучавшие состав Цереры, займутся изучением не связанных с ней космических лучей. Это позволит ученым выделить и вычесть из собранных данных «внешний шум».

Ссылка: www.jpl.nasa.gov

Обсудить