На 4 декабря в США назначена космическая миссия EFT-1 - Exploration Flight Test 1, первые Исследовательские летные испытания пилотируемого космического корабля «Орион» (по традиции пилотируемая космонавтика в НАСА называется исследовательской). Разработка корабля, изначально известного как CEV (Crew Exploration Vehicle, Пилотируемое исследовательское транспортное средство) была анонсирована в 2004 году в рамках программы «Созвездие», которая предполагала возвращение американцев на Луну. Спустя три года, когда началась активная фаза работы над проектом, было объявлено, что испытания нового корабля должны начаться до конца 2014 года. В 2011 году новый президент США Барак Обама закрыл программу, однако корабль вошел в новый «гибкий путь» развития космонавтики, лишь частично поменяв свой облик и имя. Сейчас «Орион» называется MPCV – Multi-Purpose Crew Vehicle (Многоцелевое пилотируемое транспортное средство). Можно отметить, что организационные проблемы сказались на сроках разработки космического аппарата. Фактически, в 2014 году испытывается только спускаемый аппарат или, по-американски, командный отсек будущего корабля. Хотя капсула и является наиболее важной и сложной частью конструкции, полноценный корабль сможет отправиться в космос только в 2018 году. Беспилотный «Орион», используя вторую ступень новой сверхтяжелой ракеты SLS в качестве разгонного блока, должен будет облететь Луну. Пилотируемый полет с выходом на орбиту земного спутника состоится только в 2020 или 2021 году.

В январе 2013 года НАСА и Европейское космическое агентство заключили договор, согласно которому служебный модуль нового корабля будет разрабатываться в Европе на основе грузового корабля снабжения ATV. Над проектом работают ведущие космические компании континента, включая Airbus Air & Defence и Thales Alenia Space. Спускаемый аппарат «Ориона» по форме напоминает аналогичный отсек корабля «Аполлон». Он имеет простую капсульную форму с максимальным диаметром 5 м, высотой 3,3 м и обитаемым объемом 8,95 м³. Отличием же является многоразовость – ресурс капсулы составляет до 15 лет. Теплозащитный экран корабля способен выдерживать нагрев при входе в атмосферу со второй космической скоростью. «Орион», как и все американские корабли до шаттлов, будет спускаться на парашютах в Тихий океан. Именно проверка теплозащиты является основной целью испытаний 4 декабря. Общая схема полета показана на изображении ниже.

• < Назад