«Вулкан» с разгонным блоком «Центавр» – новое семейство ракет среднего и тяжелого класса, которое создается американской компанией ULA на замену «Атлас-5». В зависимости от модификации, «Вулкан» сможет выводить от 10 до 27 т на низкую орбиту Земли. На первой ступени новая ракета использует кислородно-метановый двигатель BE-4, разработанный компанией Blue Origin.

Именно метановый двигатель неоднократно становился основной причиной переносов первого полета «Вулкана», который, по состоянию на 2014 год, был запланирован в 2019 году. В 2022 году ULA получила летные образцы двух двигателей, однако весной этого года во время испытаний разгонного блока «Центавр» произошла утечка водорода, которая привела к пожару. По итогам расследования было принято решение доработать конструкцию блока, и сроки летных испытаний ракеты сдвинулись на конец года. Сейчас старт «Вулкана» назначен на 24 декабря.

10 декабря Тори Бруно, исполнительный директор ULA, сообщил, что компания не смогла завершить генеральную репетицию пуска, которая проводилась 8 декабря на стартовой площадке во Флориде. В рамках таких испытаний проводится полная заправка всех ступеней топливом и ведется обратный отсчет, который продолжается до момента включения двигателей. По словам Тори Бруно, с ракетой проблем не было, но «рутинные проблемы» с наземным оборудованием привели к тому, что довести испытания до конца не удалось.

Бруно настаивает на том, что генеральная репетиция должна быть проведена полностью, прежде чем специалисты начнут подготовку к полету. В связи с этим пусковое окно, намеченное на 24-26 декабря, может быть пропущено.

Возможные даты старта «Вулкана» определяются требованиями полезной нагрузки, т. е. лунной автоматической станции Peregrine. Она была разработана компанией Astrobotic и должна стать первой миссией по программе НАСА CLPS. Следующее пусковое окно для Peregrine откроется 8-11 января.

В понедельник Тори Бруно сообщил, что утечка на стартовом оборудовании, которая помешала испытаниями ракеты в прошлый раз, была устранена за входные, и «Вулкан» вернулся на стартовый стол. Вторая попытка провести «генеральную репетицию» пуска запланирована на среду 13 декабря. Не сообщается, как успех этой попытки может повлиять на сроки полета «Вулкана».

Если график будет пересмотрен, то в январе в течение одной недели с мыса Канаверал будут запущены сразу две лунные миссии по программе CLPS. На 12 января запланирован пуск ракеты Falcon 9, которая должна отправить к Луне автоматическую станцию Nova-C (миссия IM-1) компании Intuitive Machines.

• < Назад
• Вперёд >