Ранним утром 27 февраля в 3:16 мск состоялся пуск ракеты-носителя Falcon 9 из Космического центра им. Кеннеди во Флориде. Ракета вывела на орбиту Земли автоматическую лунную станцию «Афина» (Athena) проекта Nova-C компании Intuitive Machines. Эта миссия получила название IM-2. Она выполняется по контракту с НАСА в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS).

Отделение «Афины» от второй ступени Falcon 9 произошло через 44 минуты после старта. Телеметрическая информация начала поступать на Землю спустя еще 20 минут после этого.

Первая лунная миссия Intuitive Machines (IM-1) была запущена чуть более года назад. Станция Nova-C «Одиссей» сумела достичь Луны, но при посадке опрокинулась на бок, из-за чего не смогла провести все запланированные эксперименты, а срок службы аппарата на Луне составил менее запланированных двух недель. Причиной нештатной ситуации оказался лазерный высотомер. Запущенная в этом году вторая станция Nova-C получила новую версию этого прибора.

Район посадки автоматической станции находится на горе Мутон в район южного полюса Луны. При выборе места, в первую очередь, учитывались научные задачи миссии. Ученые полагают, что вблизи южного полюса Луны на небольшой глубине под поверхностью и в постоянно затененных кратерах присутствует водяной лед. Гора Мутон – это возвышенность, окруженная такими кратерами.

«Афина» летит к Луне по быстрой траектории, и ожидается, что станция приземлится на естественный спутник Земли уже через неделю – вечером 6 марта. Основным инструментом «Афины» станет буровая установка PRIME-1, способная погружаться на глубину до 1 м под поверхность. Ученые считают, что на такой глубине они смогут обнаружить водяной лед и другие летучие вещества. Также на борту «Афины» установлен предоставленный НАСА лазерный ретрорефлектор.

Помимо приборов НАСА, станция доставит на Луну отделяемый дрон Micro Nova Hopper – отдельный аппарат, способный «перепрыгивать» с места на место при помощи реактивной двигательной установки. Предполагается, что он сможет посетить даже постоянно затененный кратер рядом с местом посадки станции, но основной целью Micro Nova Hopper все-таки заявлена отработка самой технологии подобных мобильных зондов. Хотя Micro Nova Hopper и на является одним из приборов, запускаемых для НАСА по программе CLPS, его разработка была профинансирована агентством.

На борту «Афины» находятся и два более традиционных лунохода: MAPP от компании Lunar Outpost и «Яоки» от японской Dymon. Также станция несет коммуникационный модуль 4G от Nokia, лунную систему хранения данных от Lonestar Data Holdings и экспериментальное теплозащитное покрытие от Columbia Sportwear.

Вместе со станцией Nova-C «Афина» на ракете Falcon 9 были запущены три спутника в качестве попутной нагрузки. Один из них – Lunar Trailblazer, малый спутник НАСА, в задачу которого входит составление карты распространения воды на Луне. Еще один космический аппарат, представляющий интерес – малый зонд «Один». Он был разработан компанией AstroForge, которая обещает добывать ресурсы на астероидах. Этот зонд должен будет в декабре 2025 года пролететь около астероида 2022 OB5, чтобы подтвердить его перспективность в качестве источника металлов.

• < Назад
• Вперёд >