26 сентября 2022 года американский зонд DART (Double Asteroid Redirection Test) ударил в небольшой астероид. Целью этой миссии была проверка возможности использовать кинетический метод для отклонения траектории потенциально опасных для Земли астероидов.

Для испытания ударного воздействия от космического аппарата была выбрана пара астероидов Дидим и Диморф, движущихся вместе. Диаметр первого астероида составляет 780 м, Диморф несколько меньше и имеет диаметр около 170 м. Их орбита лежит в одной плоскости с Землей. Эта особенность позволяет по колебаниям яркости Дидима точно определять период обращения Диморфа. DART ударил в центр меньшего астероида со скоростью 6,6 км/с. В момент столкновения масса аппарата составила около 550 кг. Наземные и космические наблюдения показали, что удар DART уменьшил период обращения Диморффа вокруг Дидима на 33 минуты.

За 15 суток до удара от космического аппарата отделился малый зонд LICIACube, разработанный Итальянским космическим агентством. Он пролетел мимо астероида и сделал снимки, на которых запечатлен удар DART в Диморф и выброс обломков с последнего. Проанализировав фотографии LICIACube, американские ученые смогли уточнить массу вещества, которое оказалось выброшено в космос после столкновения. Статья об этом была опубликована 21 августа в журнале Planetary Science Journal.

После столкновения DART и астероида Диморф у LICIACube было всего 60 секунд, чтобы провести свои наблюдения. Съемка велась с периодичностью раз в три секунды; ближайший снимок был сделан с расстояния 85,3 км от поверхности Диморфа. Научная группа изучала серию из 18 снимков LICIAcube. Первые из них запечатлели подлет к астероиду и шлейф обломков, освещенный прямым солнечным светом. После пролета яркость шлейфа ослабла из-за облака частиц, отражающих меньше света. Такими свойствами должны обладать крупные частицы диаметром от 1 мм.

Поскольку внутренние части шлейфа были совершенно непрозрачными, для оценки их массы использовалась компьютерная модель, построенная на основе данных о строении Бенну и других хорошо изученных астероидов.

Согласно выводам ученых, в результате столкновения астероид потерял примерно 16 млн кг пыли и камней. Это всего 0,5% общей массы Диморфа, но в 30 тысяч раз больше массы самого DART. Удар оказал существенное влияние на траекторию астероида, но основной вклад в это внес выброс вещества с его поверхности. Команда, работающая с данными DART, определила, что импульс от обломов, выброшенных с поверхности астероида, оказался в несколько раз сильнее импульса от удара космического аппарата.

Во многом такой эффект связан с тем, что маленькие астероиды наподобие Диморфа представляют собой не единое прочное тело, а, скорее, рыхлую пористую груду обломков, слабо связанных гравитацией. Другие типы астероидов, например, состоящие из более плотного материала, могут иначе реагировать на столкновение с комическим аппаратом.

• < Назад
• Вперёд >