В апреле 2014 года первая ступень ракеты Falcon 9, отправившей на орбиту грузовой корабль Dragon, впервые успешно совершила маневры при возвращении в Атлантический океан. За месяц до этого года президент SpaceX Гвен Шотвелл в интервью заявила, что компания планирует осуществить посадку первой ступени ракеты на землю в конце текущего года. Несмотря на большой опыт по переносу сроков, на этот раз компания Илона Маска, по всей видимости, намерена если не выполнить, то хотя бы попытаться выполнить запланированное.

24 октября на симпозиуме в Массачусетском технологическом институте Илон Маск рассказал, что после следующего пуска Falcon 9 может быть предпринята попытка посадить первую ступень ракеты не на сушу, но на плавучую платформу. Маск подчеркнул, что у него нет полной уверенности в успехе испытания: он оценил вероятность успеха в не более чем 50%. Этот скепсис вызван сомнениями в том, что в первой ступени Falcon 9 останется достаточно топлива для маневрирования при посадке.

Некоторый оптимизм внушает тот факт, что во время предыдущего запуска к МКС в сентябре 2014 года ступень совершила предпосадочные маневры, хотя официальные лица компании также высказывали сомнения по поводу их успеха. Очередной, уже пятый по счету запуск корабля снабжения МКС по контракту между SpaceX и НАСА намечен на 16 декабря (резервная дата – 18 декабря). Сегодня ночью Илон Маск опубликовал фотографию океанской платформы, которая будет использоваться в ходе декабрьской операции. Она имеет длину 90 метров и ширину 30 метров. Модернизация, проведенная на верфи в Луизиане, позволила увеличить ширину до 50 метров за счет установки «крыльев» по двум бортам.

Сама же ракета, которую предполагается использовать менее чем через месяц, будет оборудована решетчатыми рулевыми крыльями, необходимыми для стабилизации положения в пространстве. Ранее аналогичные рули успешно испытывались на тестовом аппарате Falcon 9R, также известном как Grasshopper («Кузнечик»). В случае успешной посадки баржа доставит первую ступень Falcon 9 к побережью США. Инженеры изучат ее, оценят возможность повторного использования и масштабы необходимого межполетного обслуживания. В дальнейшем, если результаты анализа удовлетворят специалистов, предполагается перезаправлять ступени на барже, чтобы они самостоятельно добирались до космодрома. Кроме того, вероятно, после введения в эксплуатацию тяжелой ракеты-носителя Falcon Heavy, боковые ускорители первой ступени будут самостоятельно возвращаться на сушу, и лишь для возвращения центрального блока придется использовать баржу. Согласно некоторым слухам, SpaceX уже выбирает две посадочные площадки, рядом с космодромом на мысе Канаверал и около собственного космопорта, строительство которого начнется в Техасе в следующем году.

Источник изображения.

Ссылка: twitter.com/elonmusk

Обсудить