Чем больше информации передает на Землю зонд «Новые горизонты» (New Horizons), тем больше ученые осознают, как плохо понимали природу Плутона до состоявшегося 14 июля 2015 года близкого пролета. Ожидания найти геологически мертвый обломок камня, испещренный ударными кратерами, абсолютно не подтвердились.

На новых снимках равнины Спутник, которые опубликовало НАСА 17 октября, на поверхности карликовой планеты можно рассмотреть детали размером от 250 м, а вся отснятая площадка имеет 250 м в поперечнике. Даже в таком крупном масштабе на равнине не видно никаких следов кратеров. Кроме того, в центральной и северо-восточной части региона обнаружены необычные ямы и рытвины. В среднем они имеют сотни метров в длину и десятки метров в глубину. Планетологи утверждают, что эти структуры рельефа могли сформироваться при сублимации или испарении из экзотических (в основном азотных) льдов, которыми сложена равнина Спутник. В то же время, назвать механизмы, которые приводили бы к активизации этих процессов, они затрудняются.

Ссылка: www.nasa.gov

Обсудить

Американский космический аппарат «Кассини» (Cassini) передал на Землю первый в истории снимок северного полюса Энцелада, спутника Сатурна, в высоком разрешении. Фото было сделано в среду 14 октября с расстояния 1839 км. В ближайшие дни будут переданы и другие фотографии, сделанные во время сближения.

Ученые ожидали, что северный полюс Энцелада будет испещрен ударными кратерами. Эти предположения основывались на снимках в низком разрешении, которые были получены еще исследовательским аппаратом «Вояджер» в прошлом веке. В действительности оказалось, что северные регионы Энцелада покрыты паутинообразной сетью трещин и разломов. Как отметил планетолог Пол Гельфенштейн из научной команды «Кассини», такие разломы встречаются повсеместно в других регионах Энцелада, и теперь мы знаем, что северный полюс не является исключением.

Ссылка: www.nasa.gov

Обсудить

В среду 14 октября американская исследовательская станция «Кассини» (Cassini), работающая в системе Сатурна с 2004 года, совершила близкий пролет около спутника Энцелад. В ближайшие дни на Землю будут переданы первые в истории детальные фотографии северного полюса этого космического тела.

Это событие стало первым в серии из трех пролетов около Энцелада. Второй из них ожидается во второй половине октября, третий – в середине декабря этого года. «Кассини» пролетел вчера на умеренно малом расстоянии от поверхности спутника – 1839 км. В предыдущие годы космический аппарат уже проводил детальную съемку поверхности Энцелада, однако северный полюс всегда оставался в зимней тени. Сейчас в северном полушарии спутника наступило лето. Это позволит провести съемку находящихся там следов древней геологической активности. Планетологи надеются, что эти данные позволят уточнить наши представления о внутреннем строении Энцелада.

«Мы отслеживаем признаки активности Энцелада более десяти лет». – говорит Бонни Буратти, эксперт по ледяным спутникам в Лаборатории реактивного движениz НАСА и участник научной команды зонда «Кассини». – «Интенсивность подповерхностной активности на этом спутнике стала для нас большим сюрпризом. Мы все еще пытаемся понять, как она возникла и как эволюционировала до нынешнего уровня».

С 2005 года, когда были открыты гейзеры из водяного льда на Энцеладе, этот объект считается одним из самых перспективных мест в Солнечной системе для поисков внеземной жизни. В марте 2015 года ученые нашли признаки того, что на дне подповерхностного моря на Энцеладе есть гидротермальная активность, а в сентябре появились предположения, что океан на спутнике является глобальным.

Глобальная природа океана и наличие гидротермальной активности, по мнению ученых, могут создать на Энцеладе среду, похожую на придонную среду в глубоководных частях земных океанов. Идея о существовании жизни там, в миллиардах километров от Земли, является крайне заманчивой, но, увы, пока бездоказательной.

Второй близкий пролет «Кассини» около Энцелада состоится 28 октября. В этот день расстояние между ними составит всего 49 км. Во время сближения «Кассини» испытает рекордное погружение в среду из ледяных частиц, источником которых являются гейзеры Энцелада. Ученые надеются, что им удастся найти новые свидетельства гидротермальной активности в океане спутника.

Расстояние максимального сближения во время третьего пролета, который состоится 19 декабря, составит 4999 км.

Ссылка: jpl.nasa.gov

Обсудить

Китай открыт для участия других стран в проекте пилотируемой космической станции, строительство которой начнется в 2018 году. Об этом объявил генеральный конструктор китайской пилотируемой космической программы Чжоу Цзяньпин на Международном конгрессе по астронавтике в Иерусалиме 13 октября. Иностранное участие может выражаться как в запуске собственных модулей, которые будут состыкованы с основной китайской структурой станции, так и в запуске экспедиций с иностранными космонавтами. Кроме того, Китай готов проводить на станции эксперименты для зарубежных негосударственных компаний.

Орбитальная станция Китая будет состоять из базового модуля и двух научно-лабораторных модулей. К этой конструкции можно будет присоединить до трех дополнительных блоков. В то же время, модули станции будут оборудованы китайскими стыковочными узлами. Эти узлы несовместимы с международным стандартом стыковочных механизмов, который сейчас продвигает НАСА. Номинальный экипаж орбитальной лаборатории составит три человека. Его можно будет при необходимости увеличивать в два раза. Для запуска космонавтов Китай планирует использовать ракету CZ-2F и корабль «Шеньчжоу», т. е. технику, уже подтвердившую свою надежность. Продолжительность экспедиций составит 6 месяцев.

Китай подписал предварительные соглашения о сотрудничестве в области пилотируемой космонавтики с российским и европейским космическими агентствами. Предполагается, что европейские космонавты пройдут курс обучения в Китае, однако даты тренировок пока не утверждены.

Вывод на орбиту базового модуля станции запланирован на 2018 год. После этого к нему будет направлена экспедиций посещения. По словам Чжоу Цзяньпина, работа над модулями станции и новыми ракетами-носителями идет полным ходом, и, если не возникнет непредвиденных технических или финансовых проблем, два дополнительных модуля будут запущены и состыкованы с базовым блоком в последующие четыре года. Окончание постройки станции ожидается приблизительно в 2022 году.

Любопытно, что для обслуживания станции Китай намерен использовать сразу два космодрома из четырех, имеющихся в распоряжении. Грузовые корабли будут отправляться в космос из космопорта Хайнань на юге страны (19 градусов северной широты) на ракетах-носителях CZ-5B и CZ-7 тяжелого и среднего класса, а стартовая площадка для ракет, несущих пилотируемые корабли, расположена в пустыне Гоби в провинции Внутренняя Монголия на широте 41 градус. Станция будет работать на орбите высотой 340-450 км с наклонением 42-43 градуса. Для сравнения, высота орбиты МКС составляет около 400 км, наклонение – 51,6 градуса.

По словам Чжоу Цзяньпина, Китай также намерен запустить собственную космическую обсерваторию. Ее характеристики, к сожалению, пока неизвестны. Обсерватория будет находиться на орбите, близкой к орбите пилотируемой станции. Это позволит при необходимости использовать космонавтов для проведения технического обслуживания и ремонта космического аппарата.

На конференции в Иерусалиме космические агентства обсудили также судьбу МКС. НАСА и Роскосмос подтвердили намерение продлить эксплуатацию станции до 2024 года. Главы агентств также высказали мнение, что состояние МКС, скорее всего, позволит сохранить ее до 2028 года. Европейское агентство также выразило желание остаться на МКС после 2020 года. Формально Европа пока не продлила свое участие в проекте, но готовится это сделать. Сложность заключается в том, что на периоде с 2015 до 2020 года ЕКА оплачивает полеты своих астронавтов на МКС разработкой служебного отсека для американского корабля «Орион», и, в случае продления работы станции, схему оплаты придется пересмотреть.

Согласно текущему договору между ЕКА и НАСА, Европа обязуется поставить служебный модуль для первого корабля «Орион» и часть оборудования для второго модуля. Теоретически, это соглашение можно расширить.

Японское космическое агентство пока не получило ответ от своего правительства относительно финансирования работы на МКС после 2020 года. Глава JAXA Наоки Окумура отметил, что решение будет принято парламентом страны в начале 2016 года.

Ссылка: spacenews.com

Обсудить

«ЭкзоМарс» (ExoMars), российско-европейская миссия по исследованию Марса, разделена на два этапа. В марте 2016 года к соседней планете отправится орбитальный аппарат Trace Gas Orbiter и демонстрационный посадочный модуль Скиапарелли (подробнее). Спустя два года – в случае возникновения проблем дата может быть изменена на 2020 год – на Марс должен быть доставлен тяжелый марсоход, который займется поисками следов жизни на современном и древнем Марсе.

Этот аппарат впервые в истории космических исследований будет снабжен полноценной многоразовой буровой установкой, способной извлекать образцы пород из-под поверхности с глубины до 2 м. На марсоходе также будут установлены прибор для анализа органических молекул, радар для поиска линз подповерхностного льда, водородный детектор для поиска воды, спектрометры и другие инструменты.

Поиски подходящего места для посадки аппарата начались в 2013 году. В начале 2014 года рассматривались четыре места-кандидата. В октябре того же года специалисты утвердили возможные площадки: Долина Мавра (Mawrth Vallis), Плато Кислое (Oxia Planum), Долина Гипанис (Hypanis Vallis) и Ложбина Овна (Aram Dorsum). 20-21 октября в Нидерландах пройдет конференция Европейского космического исследовательского и технологического центра, на которой ученые сократят число перспективных площадок до двух, наиболее подходящих по инженерным требованиям посадочного модуля и наиболее перспективных с научной точки зрения.

Под инженерными требованиями подразумевается необходимость обеспечить достаточную продолжительность торможения десантного модуля в атмосфере. Посадка на возвышенностях Марса усложняется тем, что космические аппараты при приземлении не успевают затормозить до дозвуковой скорости в разряженной атмосфере. Согласно требованиям десантного модуля миссии «ЭкзоМарс-2018», который разрабатывает российское НПО им. Лавочкина, посадочная площадка должна размещаться как минимум на 2 км ниже среднего уровня поверхности Марса.

Одной из научных задач марсохода является поиск следов жизни на Марсе в далеком прошлом, когда климат на этой планете был намного мягче. Для решения этой задачи аппарат должен обследовать древние породы, сформировавшиеся в присутствии воды. Наличие таких пород накладывает геологические ограничения на поиск подходящей площадки: они должны находиться на достижимом расстоянии от аппарата независимо от того, в какой точке достаточно большой зоны посадки он приземлится.

Все четыре площадки, находящиеся на рассмотрении ученых, расположены достаточно близко к экватору и друг к другу. Они удовлетворяют перечисленным выше условиям: имеют следы воздействия воды, обнажения древних пород и находятся на низменных участках поверхности. Несмотря на это, в ближайшие дни ученые выберут лишь две из них, наиболее перспективные. В 2017 году одна из площадок будет утверждена как основная, а вторая как резервная.

Европейское космическое агентство подготовило интерактивную карту, на которой указаны все площадки. Ознакомиться с ней можно по ссылке.

Ссылка: exploration.esa.int

Обсудить

Американское космическое агентство и Аэрокосмическая корпорация из Эль Сегундо (Калифорния) подтвердили работоспособность микроспутника OCSD, запущенного в четверг 8 октября на ракете-носителе «Атлас 5» в качестве попутной нагрузки. Основной задачей первого аппарата по программе OCSD (Optical Communications and Sensor Demonstration) была демонстрация возможностей организации связи между Землей и микроспутниками по оптическому каналу.

Этот демонстратор стал первым в серии из шести испытательных космических аппаратов формата 1U-CubeSat, т. е. состоящих из кубических блоков размером 10x10x10 см. В ходе программы будут испытаны различные инновационные служебные системы, включая систему связи и реактивного маневрирования. В дальнейшем эти технологии можно будет применять в полноценных научно-исследовательских миссиях.

Несколько лет назад российские специалисты проводили пробные сеансы по передаче данных с МКС на Землю по лазерному каналу, однако дальше экспериментов дело не пошло. Самым успешным случаем применения лазерной связи можно считать исследовательский зонд LADEE, занимавшийся изучением приповерхностной среды на Луне с сентября 2013 по апрель 2014 года. Установленная на аппарате лазерная система связи установила рекорд по скорости передачи данных в космосе – 622 мбит/с. Стабильная связь без потери данных сохранялась при скорости до 20 мбит/с.

Оптический передатчик на OCSD, в отличие от предшественников, был жестко закреплен на космическом аппарате. Для передачи данных специалисты направляли его на приемное устройство на Земле, поворачивая весь спутник. Таким образом, кроме прочего, была подтверждена возможность точного управления ориентацией кубсатов. Скорость передачи данных составила 200 мбит/с. Это как минимум в сто раз выше, чем при обычной передаче данных с кубсатов по радиоканалу.

Следующую миссию по программе OCSD планируется запустить 1 февраля 2016 года. Она будет состоять из двух кубсатов, которые продемонстрируют возможность маневрирования и близкого сближения друг с другом. На спутниках будут установлены недорогие датчики и инновационная двигательная система, которая использует вместо топлива воду. В случае успеха, технологию можно будет использовать для запуска группировок микроспутников для изучения астероидов, спутников, планет и других космических тел.

Ссылка: www.nasa.gov

Обсудить

Американское космическое агентство огласило результаты конкурса на распределение контрактов на запуски микроспутников общей стоимостью $17,15 млн долларов. Из этой суммы $6,95 млн достанется американскому подразделению новозеландской компании Rocket Lab, которая разрабатывает ракету-носитель «Электрон» грузоподъемностью 110 кг. Еще $5,5 млн получит техасский стартап Firefly Space Systems с ракетой Firefly Alpha (до 400 кг). Оставшиеся $4,7 млн отойдут Virgin Galactic британского миллиардера сэра Ричарда Брэнсона. Virgin Galactic планирует создать легкую ракету Launcher One грузоподъемностью до 400 кг, стартующую с самолета White Knight Two.

Небольшие венчурные контракты являются обычной для НАСА формой поддержки перспективных направлений развития ракетно-космической отрасли. 6 октября в газете «Ведомости» была опубликована статья основателя спутникостроительной компании Dauria Aerospace Михаила Кокорича на связанную тему. Предприниматель считает, что для создания инновационной космонавтики Роскосмосу следует поддерживать государственными контрактами молодые частные компании. Это мнение имеет под собой весьма солидные основания.

Космическая отрасль по объективным причинам сильно монополизирована государством. Космонавтика условно разделяется на военную, научную, пилотируемую и прикладную. И только в прикладной космонавтике заказчиками могут выступать частные компании. Поэтому облик космической отрасли везде – в том числе в США – определяется там, как и на что государство тратит деньги. Государство решает, как распределить госзаказ, какие мелкие компании поддержать небольшими заказами на научно-исследовательскую работу и, наконец, кому дать гранты.

Самым показательным примером является SpaceX. Это компания, уже сумевшая добиться значительных успехов на коммерческом рынке. С начала 2014 года она осуществила шесть пусков ракет по коммерческим заказам. Главный конкурент SpaceX – французская компания ArianeSpace – осуществила 10 коммерческих пусков ракеты «Ариан 5» (с учетом наполовину государственного запуска 15.07.2015). Третий конкурент, принадлежащая Центру им. Хруничева американская компания ILS, за тот же период времени лишь трижды вывела на орбиту коммерческие спутники (с учетом наполовину государственного запуска 28.04.2014) на ракете-носителе «Протон-М». Таким образом, SpaceX стала одним из крупнейших в мире операторов космических запусков. До нее американские компании на этом рынке практически отсутствовали, т. к. американские ракеты-носители предыдущих поколений оказались неконкурентоспособны из-за своей стоимости.

Где бы SpaceX была, если бы НАСА не решило, что американское государство должно поддержать появление новых ракетно-космических компаний? Вероятно, она закрылась бы 6-7 лет назад из-за нехватки собственных и инвесторских средств. Ракета Falcon 9, сейчас коммерчески успешная, создана на государственные деньги. Корабль Dragon создан на государственные деньги. Да, сейчас SpaceX зарабатывает на частных заказах, но этого бы не было без заказов, полученных от НАСА на этапе становления компании.

Есть еще один пример. Компания Bigelow Aerospace много лет озвучивает намерение построить собственную низкоорбитальную космическую станцию для туристов и для проведения исследований в невесомости. Расчеты показывают, что такой проект, теоретически, может быть прибыльным. Однако эти расчеты учитывают стоимость эксплуатации, но не стоимость развертывания станции. Космический комплекс нужно вывести на орбиту и собрать, а это требует немалых средств. Космическая отрасль – отрасль с очень большой стоимостью «входа» на рынок, с медленной окупаемостью и высокими рисками. Даже крайне активные американские инвестиционные фонды не финансируют настолько крупные космические проекты, как станция Bigelow. Единственная надежда компании – все тот же госзаказ. Это надежда на то, что после МКС НАСА не захочет полностью уходить с низкой орбиты Земли и профинансирует приход на нее частников – точно так же, как сейчас НАСА финансирует разработку частных кораблей и ракет-носителей для снабжения МКС. Если будут эти корабли, если будет станция Bigelow – космический пилотируемый бизнес, вполне возможно, однажды сможет существовать без государства. Но космический пилотируемый бизнес точно не сможет появиться самостоятельно.

Россия не является исключением или особым случаем. Если государство не будет поддерживать молодые фирмы, мы продолжим делать дорогие ракеты и космические аппараты, которые не могут отработать на орбите заявленный срок.

Ссылка: www.parabolicarc.com

Обсудить