Подробности

Опубликовано: 16.09.2015 11:02

Согласно новому исследованию, основанному на данных космического аппарата «Кассини», под поверхностью спутника Сатурна Энцелада находится глобальный водяной океан. Ранее предполагалось, что на Энцеладе есть несколько крупных водяных линз.

В прошлом космический аппарат «Кассини», вращающийся вокруг Сатурна, неоднократно замечал бьющие из поверхности Энцелада мощные водно-ледяные гейзеры. Их источники сконцентрированы в разломах в районе южного полюса. Это позволяло предполагать, что там под поверхностью находится крупный океан из жидкой воды. Тем не менее, анализ гравитационных данных, также собранных «Кассини» во время близких пролетов около Энцелада, не согласовался с этой гипотезой. В новой статье, опубликованной в журнале Icarus, планетологи утверждают, что подповерхностный океан на спутнике имеет не региональный, а глобальный характер. Именно так можно объяснить магнитуду небольших колебаний поверхности, которая возникает при движении Энцелада по орбите вокруг Сатурна.

«Это было сложной задачей, потребовавшей годы наблюдений и сложных расчетов, но мы уверены, что все сделали правильно», – говорит Питер Томас из Корнуэльского университета, член научной команды «Кассини» и ведущий автор исследования.

В исследовании проанализированы все снимки Энцелада за семь лет. Ученые провели картирование различных объектов на поверхности спутника и с рекордной точностью измерили изменения расстояний между ними, возникающие в зависимости от орбитального положения Энцелада. Энцелад, как известно, имеет не идеальную сферическую форму. Кроме того, он ускоряется при сближении с планетой-гигантом и замедляется, когда удаляется от нее. Из-за этого поверхность спутника испытывает периодические деформации.

Участвовавшие в исследовании ученые построили несколько моделей Энцелада – в том числе модель, предполагающую, что спутник не имеет жидких океанов вовсе. «Если бы между поверхностью и ядром были только твердые породы, ядро гасило бы колебания, и они были бы значительно слабее наблюдаемых». – говорит Мэттью Тискарено, еще один ученый из команды «Кассини». – «Это свидетельствует о том, что там должен быть глобальный слой жидкости, отделяющий поверхность от ядра».

Ученые не могут сказать, какие геологические процессы препятствуют замерзанию океана на Энцеладе. Томас и его коллеги высказывают несколько предположений, включая эффект приливных сил Сатурна, действие которых может быть недооценено.

Подробности

Опубликовано: 15.09.2015 22:23

Американская космическая компания Blue Origin была основана в 2000 году предпринимателем Джеффом Бизосом, более известным как основатель интернет-магазина Amazon. Она занималась разработкой ракеты-носителя и пилотируемого космического корабля и даже участвовала в конкурсе НАСА на доставку астронавтов на МКС, однако не прошла на второй этап, уступив трем другим претендентам – Sierra Nevada Corporation, Boeing и SpaceX. Blue Origin осталась в программе, но получает от НАСА лишь консультативную помощь.

Тем не менее, инженеры, работающие на Джеффа Бизоса, успешно разработали кислородно-водородный двигатель BE-3. Весной этого года компания провела частично успешные испытания суборбитальной пилотируемой ракетной системы New Shepard, которую предполагается использовать для запуска туристов на высоту более 100 км. В ходе тестового полета разработанная Blue Origin одноступенчатая ракета успешно вывела капсулу на требуемую высоту. Капсула вернулась на Землю на парашютах, а вот сама ракета не сумела совершить мягкую посадку и разбилась.

Кроме этого, компания занимается созданием мощного кислородно-метанового двигателя BE-4 для новых ракет «Вулкан» компании ULA. Фактически BE-4 должен будет заменить на первой ступени ракеты российские двигатели РД-180. Первые огневые испытания прототипа двигателя состоялись в конце августа.

Сегодня днем Blue Origin анонсировала новый амбициозный проект. На специальной пресс-конференции Джефф Бизос объявил, что его компания разработает, построит и будет эксплуатировать парк многоразовых ракет-носителей. Для этих целей будет приобретен и модернизирован стартовый комплекс №36 на мысе Канверал во Флориде. Инвестиционную помощь проекту окажет правительство штата, а сама Blue Origin вложит в экономику региона не менее 200 млн долларов.

Начать летные испытания носителя предполагается в текущем десятилетии. Это будет двухступенчатая ракета с двигателем BE-4 на первой ступени и BE-3 на второй. Она будет приземляться вертикально на сушу и на корабли, используя реактивный двигатель для торможения, как это делают ракеты SpaceX.Тут будет не лишним заметить, что две компании продолжают судиться по поводу запатентованной Blue Origin идеи посадки ракет на баржу. Грузоподъемность ракеты, как и официальное название, пока не называются. Бизос рассчитывает, что носитель будет использоваться для запуска автоматических и пилотируемых космических аппаратов.

Подробности

Опубликовано: 15.09.2015 11:35

Компания Virgin Galactic, входящая в группу Virgin британского бизнесмена сэра Ричарда Бренсона, известна в первую очередь своим проектом суборбитального самолета SpaceShip Two. Этот аппарат, способный подниматься на высоту 100 (по последним данным – 80) км, планируется использовать для запуска туристов в кратковременные полеты за условную границу космоса. Билеты стоимостью 250 тысяч долларов продаются уже много лет, однако старт эксплуатации самолета продолжает откладываться. Серьезный удар по компании нанесла катастрофа, случившаяся в октябре 2014 года, в результате которой погиб пилот и был потерян проходивший испытания самолет. После аварии Virgin Galactic отказалась от услуг своего основного разработчика, американской компании Scaled Composites, и напрямую занялась созданием нового самолета. Существующие проблемы проекта, однако, это не решило, и срок возвращения SpaceShip Two к летным испытаниям никто назвать не может.

У Virgin Galactic есть и второй проект – двухступенчатая ракета-носитель сверхлегкого класса Launcher One с воздушным стартом. Заявлялось, что она, подобно туристическому самолету, будет стартовать не с Земли, а с двухфюзеляжного самолета WhiteKnight Two. Грузоподъемность ракеты должна была составить около 225 кг, стоимость запуска – не более 10 млн долларов. Заказчиком на вывод спутников на Launcher One уже стала компания OneWeb, известная также заказом нескольких десятков ракет «Союз-СТ» и «Союз-2» у компании ArianeSpace.

Не удивительно, что, на фоне проблем с суборбитальным самолетом, внимание Virgin Galactic все больше смещается к проекту ракеты-носителя. В недавнем пресс-релизе компания сообщила о повышении грузоподъемности Launcher One до 200 кг на солнечно-синхронную орбиту или до 400 кг на другие низкие околоземные орбиты. Этого предполагается достигнуть за счет увеличения топливных баков и загрузки компонентами топлива. Стоимость пуска ракеты не выросла.

По словам гендиректора Virgin Galactic Джорджа Вайтсайдса, спрос на Launcher One так велик, что для его запусков планируется использовать дополнительный самолет. По мнению независимого аналитика Дугласа Мессье, грузоподъемность White Knight Two оказалась недостаточной для запусков новой модификации ракеты, а наиболее вероятным кандидатом на новый самолет-носитель является Boeing 747.

Подробности

Опубликовано: 14.09.2015 10:50

Базирующаяся в штате Техас компания Firefly Space Systems была основана в начале 2014 года выходцами из SpaceX, Blue Origin и Virgin Galactic. Она обещает в ближайшие годы построить ракету-носитель сверхлегкого класса Firefly Alpha для запуска нано- и микроспутников. Первый ее суборбитальный полет состоится не ранее 2017 года. На прошлой неделе Firefly Space Systems провела первые огневые испытания прототипа двигателя для своей ракеты.

Двухступенчатая ракета Firefly Alpha с кислородно-керосиновыми или кислородно-метановыми двигателями сможет выводить на низкую орбиту Земли грузы массой до 400 кг. Стоимость одного пуска составит от 8 до 9 млн долларов. В прошлом году компания получила грант размером 1,225 млн долларов от инвестиционно-промышленной зоны Cedar Park (The City of Cedar Park Economic Development Corporation). В соответствии с достигнутым соглашением, Firefly перенесла штаб-квартиру из Калифорнии в техасский Cedar Park.

Прототип двигателя, получивший название FRE-R1 (Firefly Rocket Engine Research), работает на жидком кислороде и керосине. В дальнейшем, однако, рассматривается возможность перехода с керосина на метан. Этот двигатель станет основой для ракетных двигателей, которые будут поднимать в небо ракету Firefly Alpha. На ее первой ступени будет установлено 12 двигателей FRE-2, расположенных по окружности. Их суммарная тяга должна составить 550 кН (около 57 тс). На второй ступени ракеты будет установлен один двигатель FRE-1 тягой 31 кН (3,2 тс).

По словам сооснователя компании Firefly Томаса Маркусика, первые огневые испытания продемонстрировали работоспособность выбранной схемы двигателя. Он способен стабильно включаться, функционировать и отключаться. Последующие огневые испытания должны будут подтвердить характеристики двигателя и его надежность при более длительных включениях. Первые испытания двигателя первой ступени FRE-2 запланированы на начало 2016 года.

Подробности

Опубликовано: 11.09.2015 10:18

Космический аппарат New Horizons («Новые горизонты»), совершивший близкий пролет около Плутона в июле 2015 года, продолжает передавать на Землю собранные данные. Среди них – часть подробных снимков поверхности этой карликовой планеты. «Плутон демонстрирует нам разнообразие форм рельефа и такое разнообразие геологических процессов, что он может соперничать со всем, что мы видели в Солнечной системе». – говорит Алан Стерн из Юго-западного исследовательского института в Боулдере. – «Если бы художник изобразил такую поверхность Плутона до нашего пролета, я бы, вероятно, сказал, что это чересчур».

Рекордное разрешение снимков, которые были переданы на Землю в последние дни, составляет 400 м на пиксель. На них можно рассмотреть разнообразные виды дюн, потоки азотного льда, границы между горами и равнинами и даже сети долин, которые, вероятно, были прорезаны движущимся по поверхности планеты материалом. Есть на Плутоне и крупные регионы хаотично расположенных гор, напоминающие поверхность спутника Юпитера Европы. По словам Джеффа Мура, ведущего ученого из геологической команды зонда New Horizons в Исследовательском центре НАСА им. Эймса, хаотично-смешанные горы могут быть образованы огромными блоками водяного льда, «плавающими» в более мягких отложениях азотного льда.

На новых снимках видны и более старые регионы Плутона. Они в большей степени покрыты ударными кратерами, чем молодые части поверхности, причем разновозрастные элементы рельефа находится неподалеку друг от друга. Рядом с испещренной кратерами поверхностью видны равнины, покрытые дюнами. Уильям Маккиннон, еще один геолог из команды New Horizons, поясняет: «Увидеть дюны на Плутоне – если это действительно они – кажется невероятным, поскольку атмосфера современного Плутона очень слаба. Либо в прошлом Плутон имел более плотную атмосферу, либо за образование этих геоморфологических форм отвечает процесс, который мы пока не выявили».

Переданные в последние дни изображения свидетельствуют также о том, что атмосфера Плутона имеет более сложную слоистую структуру, чем предполагали ученые. Отражение света в пылеватой дымке над поверхностью Плутона создает эффект сумерек, при котором скрытые от Солнца области планеты после заката остаются мягко освещенными и видимыми для камер на борту космического аппарата.

1. Ледяная равнина, предварительно названная Спутник, и окружающие ее сложные формы рельефа. Наименьшие видимые детали имеют размеры около 0,8 км. Фото сделано с расстояния 80 тысяч км.

2. Сильно изрезанный регион на северо-западной границе равнины Спутник. Линейные размеры поверхности на фото – 470 км. Фото сделано с расстояния 80 тысяч км.

3. Обзорный вид шириной 350 км на смешанный рельеф поверхности Плутона. Испещренная кратерами темная поверхность в южной части снимка намного древнее, чем светлые области на севере. Происхождение темных ориентированных гряд пока остается предметом дискуссии среди ученых. Снимок получен с расстояния 50 тысяч км.

4. Харон, крупнейший спутник Плутона, снятый с расстояния около 470 тысяч км.

5. На пятом изображении видно, как высотная дымка в атмосфере карликовой планеты создает мягкое сумеречное освещение участков поверхности, находящихся за терминатором (линией, отделяющей день и ночь).

6. Снимок, сделанный во время прохождения Плутона между Солнцем и камерой космического аппарата New Horizons спустя 16 часов после максимального сближения с расстояния 770 тысяч км. В правой части изображения показана версия фотографии, специально обработанная для выделения слоев в атмосфере.

1. Равнина Спутник

2. Северо-западный край равнины Спутник

3. Древняя поверхность

4. Харон

5. Сумерки на границе терминатора

6. Слоистость атмосферы

‹ ›

Подробности

Опубликовано: 10.09.2015 10:26

На текущей неделе на испытательном комплексе компании SpaceX в МакГрегоре (штат Техас) должны начаться огневые испытания первой ступени Falcon 9 с форсированными двигателями Merlin-1D – процедура, которая проводится со всеми ступенями перед отправкой их на космодром. Первый пуск модернизированной версии Falcon 9 со спутником связи SES-9, который также ознаменует возвращение этих ракет к полетам после июньской аварии, может состояться во второй половине ноября. По предварительному же расписанию он был намечен на 1 ноября.

Новая модификация ракеты-носителя Falcon 9, которая в ближайшее время станет основной, внутри компании называется как «Falcon 9 с полной тягой», однако журналистами чаще упоминается под именем Falcon 9 v1.2. Точные характеристики этой ракеты не известны. Компания Илона Маска (@elonmusk) предпочитает утверждать, что грузоподъемность ракеты (более 13 т на низкую орбиту Земли, 4,8 т на геопереходную) ни изменилась, однако теперь она указана для многоразового варианта. Неофициально подсчитано, что увеличение тяги двигателей на 33%, размера топливных баков и объема загрузки топлива свидетельствует о том, что новая Falcon 9 способна выводить не менее 18-20 т на низкую орбиту в одноразовом варианте. SpaceX не хочет заострять внимание на масштабе изменений, чтобы избежать необходимости проходить повторную сертификацию носителя в НАСА и МинОбороны США.

SpaceX не называет заказчика, космический аппарат которого будет выведен на орбиту во время первого после июньской аварии пуска Falcon 9, однако, скорее всего, речь идет о нидерландском спутнике связи SES-9. Первая ступень для этого старта была отправлена на испытательный комплекс компании в МакГрегоре в августе. На этой неделе специалисты установили ее и подготовили к первому прожигу. Ожидается, что короткий 15-секундный прожиг состоится в ближайшие дни, хотя точное время для него еще не установлено. В среду наблюдатели заметили 30-секундное включение двигателя на испытательной площадке, однако первая ступень ракеты в нем не была задействована. Это могло быть испытание отдельного двигателя или второй ступени.

Заключительный квалификационный прожиг первой ступени полной длительности состоится, согласно текущему расписанию, в середине октября. Это означает, что доставить ракету на мыс Канаверал к 1 ноября не удастся.

Теперь запуск спутника SES-9 планируется на вторую половину ноября с предварительной датой старта 20.11.2015. Специалисты, отвечающие за расписание Международной космической станции, уже ищут новую дату для следующего запуска грузового корабля Dragon (ранее сообщалось, что он предварительно назначен на 16 ноября). По данным NasaSpaceFlight.com, для этого запуска в последние дни в НАСА рассматривается дата 6 декабря, однако ЕКА считает, что запуск следует перенести на начало 2016 года, поскольку в начале декабря к МКС должен отправиться еще один грузовой корабль – Cygnus компании Orbital ATK. Запуск созвездия спутников Orbcomm OG2 сместился со 2 на 21 декабря, а запуск исследовательского околоземного аппарата НАСА Jason-3 следует ждать только в следующем году. Таким образом, при оптимистичном варианте развития событий, до конца 2015 года SpaceX совершит всего три, а не четыре, как ожидалось ранее, запуска.