14 апреля Управление перспективных исследовательских проектов Минобороны США (DARPA) открыло конкурс на разработку концепций малого спутника Луны, предназначенного для поисков водяного льда. Программа получила название LASSO (Lunar Assay via Small Satellite Orbiter). Особенностью этого спутника должна стать способность работать на сверхнизкой орбите Луны.

В своем заявлении DARPA отмечает, что заинтересованность управления в проекте LASSO имеет два аспекта. Во-первых, военным интересно испытание двигательной и навигационной систем, необходимых для работы на очень низких орбитах вокруг Луны высотой около 10 километров. В таких условиях поддержание орбиты затрудняет неравномерность гравитационного поля Луны, вызванная различиях в концентрации массы.

Ранее Космические силы США уже заявляли о заинтересованности в улучшении «осведомленности о ситуации в окололунном пространстве». Технологии навигации и управления на сверхнизких орбитах должны поспособствовать достижению этой цели.

Второй задачей LASSO является картирование залежей водяного льда на Луне, которые могут считаться полезными ископаемыми, т. е. имеют концентрацию достаточно большую и достаточно надежно определенную, чтобы она оправдывала расходы на добычу. Предполагается, что за четыре года работы спутник должен будет построить карту всей лунной поверхности и найти регионы, в которых концентрация подповерхностного водяного льда составляет не менее 5%. Эта информация, согласно заявлению DARPA, «усилит возможности НАСА» и поддержит планы агентства по коммерческому освоению Луны.

В рамках первой фазы программы LASSO, которая займет два года, несколько подрядчиков будут сначала прорабатывать свои концепты (6 месяцев), а затем вести проектирование космических аппаратов. После этого будет выбран один исполнитель для изготовления спутника на второй фазе программы. Ее продолжительность составит один год. Для обеспечения запуска спутника к Луне DARPA будет сотрудничать с НАСА.

Ранее поисками воды на Луне при помощи малых космических аппаратов пыталось заниматься само НАСА. Однако запущенный в феврале этого года спутник Lunar Trailblazer был потерян из-за неполадок вскоре после запуска. Запущенные более двух лет назад в рамках миссии «Артемида-1» в качестве попутной нагрузки малые спутники LunaH-Map и Lunar IceCube не смогли выйти на орбиту Луны, соответственно, из-за отказа двигательной установки и потери связи.

LASSO – не первая работа DARPA, связанная с Луной. В 2023 году управление объявило о программе LunA-10 по разработке концепции комплексной лунной инфраструктуры, включающей энергетику и транспорт. Исследования для управления по этой программе ведут более десяти компаний. Ожидается, что результаты их работы будут опубликованы в мае под названием «Руководство по коммерческой лунной экономике».

• < Назад
• Вперёд >