Подробности

Опубликовано: 06.02.2015 11:54

Марсоход НАСА Curiosity («Любопытство») продолжает работать в кратере Гейла. Решение начать восхождения в гору Шарп, расположенную в центре кратера, было принято пять месяцев назад. Первый изученный образец нижнего слоя пород годы Шарп получил название Confidence Hills. Проанализировав состав грунта при помощи инструмента для изучения химико-минералогического состава CheMin, ученые подтвердили, что в древнем озере в кратере Гейла существовала нейтральная вода, мало отличающаяся от воды на Земле.

Все последние месяцы Curiosity изучал одну площадку у подножья горы, Pahrump Hills, в поисках наиболее интересных точек. Ученые выбрали цель Mohave (Мохаве) из-за большого количества мелких тонких зерен на поверхности. С первого раза им не удалось подтвердить теорию о том, что эти зерна по своей природе являются образовавшимися при высыхании озера солями, т. к. образец сломался под сверлом. После этого технология бурения была пересмотрена.

Предварительный анализ похожего образца с названием Mohave 2, проведенный недавно, дал любопытные результаты. В полученном после бурения веществе обнаружено значительное количество ярозита – минерала, содержащего сульфаты железа и калия. Обычно он образуется в кислой среде. Основной вопрос заключается в том, когда озеро в кратере Гейла было кислым: до изученного ранее периода нейтральной воды или после него. В прошлом ученые уже высказывали гипотезу о том, что в кратере существовала серия разных озер, которые были разделены во времени периодами засухи. Отмечается, что уверенно определить исходный минеральный состав Mohave 2 по предварительным данным нельзя. Существует возможность того, что минералы первоначально сформировавшихся кристаллов за миллиарды лет марсианской истории постепенно заменились вторичными минералами.

Подробности

Опубликовано: 05.02.2015 21:31

Американское космическое агентство опубликовано новую фотографию карликовой планеты Церера. Снимок сделала навигационная камера межпланетной станции Dawn («Рассвет») в среду 4 февраля с расстояния 145 тысяч км. Разрешение снимка составляет приблизительно 14 км на пиксель.

На новой фотографии отлично видно яркое светлое пятно, которое ученые считают молодым ударным кратером. Предположительно, на дне углубления, появившегося в результате столкновения с небольшим астероидом, выступает ледяная мантия. На анимации, собранной из новых фотографий, можно рассмотреть множество других светлых пятен. На более контрастной части снимка хорошо видны контуры крупных кратеров, что, само по себе, не очень хорошо согласуется с «ледяной» теорией внутренностей Цереры. Возможно, относительно слабая гравитация и слой твердых приповерхностных пород не дают льду проявлять пластичные свойства и достаточно быстро выравнивать рельеф. Кроме того, на фото можно выделить крупные формы рельефа планетарного размера: возвышенность вблизи экватора и вытянутую низменность в южном полушарии.

Следующий сеанс съемки Цереры запланирован на 12 февраля. Разрешение полученных изображений будет в 3,? раза лучше разрешения снимков Хаббла. 20 февраля разрешение будет уже в 7 раз лучше.

Подробности

Опубликовано: 05.02.2015 10:54

Одна из основных надежд на освоение Луны связана с тем, что в недалеком прошлом нам удалось подтвердить наличие там водорода, который, как предполагается, указывает на наличие воды. Еще в 1970-х годах XX века предполагалось, что на спутнике Земли воды нет. Подсчитывающий количество атомов водорода прибор LEND, установленный на спутнике LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), сумел опровергнуть эти представления. Оказалось, что концентрация водорода на Луне совсем мала на экваторе, где высаживались американские экспедиции и советские автоматические аппараты, но повышается к полюсам Луны и зачастую связана с кратерами. Можно также отметить, что молекулы воды были обнаружены в образцах грунта, доставленных советской станцией «Луна-24», однако у некоторых специалистов не было уверенности в том, что они не попали в образец уже на Земле.

Известно, что содержащее водород вещество на Луне является летучим и легко испаряется. Это указывает на то, что водород, скорее всего, находится в форме обычного водяного льда или, как минимум, гидроксогрупп (OH-). Существует две теории о его происхождении. Согласно первой, вода попала на спутник Земли вместе с содержащими лед кометами и астероидами во время активной бомбардировки. Второе предположение утверждает, что молекулы воды или гидроксогруппы образовались при взаимодействии кислородсодержащего реголита с солнечным ветром, который состоит из ионов водорода.

В новой работе, опубликованной в журнале Icarus, ученые впервые проанализировали соотношение водорода на южных и северных склонах кратеров. Для этого были проанализированы данные о концентрации водорода в районе Южного полюса между 50 и 60 градусами южной широты. В целом выводы ученых гласят, что разброс концентрации водорода возрастает по мере приближения к полюсу. Кроме того, на более крупных склонах количество водорода выше – до 45 частей массы на миллион

Выяснилось, что склоны, смотрящие на полюс, содержат больше водорода, чем смотрящие на экватор склоны примерно на 23 части массы на миллион. Предполагается, что разница связана с тем, что эти стенки кратеров получают разное количество солнечного тепла. Повернутые к экватору склоны нагреваются сильнее, поэтому накопленный там лед испаряется. Ученые не обнаружили заметной разницы в количестве водорода между смотрящими на экватор склонами и окружающей их поверхностью. С другой стороны, на повернутых к полюсу склонах зафиксирована повышенная концентрация водорода. Все это еще раз подтверждает зависимость концентрации от количества солнечного тепла, а следовательно – высокую испаряемость водородсодержащего материала. По всей видимости, в приповерхностном реголите действительно находятся частицы льда, а не связанные в минералах молекулы воды. Анализ данных для северного полушария еще не закончен, но предполагается, что его результаты будут аналогичными.

До сих пор ученые не знают, существуют ли на Луне скопления льда в концентрации, достаточной для признания их месторождениями (т. е. доступные для промышленного освоения). Обнаруженная LRO концентрация молекул воды меньше, чем в самых засушливых местах Земли. Несмотря на это, ученые подчеркивают, что разрешение инструмента LEND превышает размеры большинства кратеров. На небольших склонах кратеров либо локальных участках крупных склонов, теоретически, концентрация льда может быть значительно выше средней.

Подробности

Опубликовано: 04.02.2015 11:41

Вчера официальный представитель Роскосмоса Игорь Буренков, ранее возглавлявший департамент информационной политики Объединенной ракетно-космической корпорации, а до этого работавший директором по внешним связям «Автоваза», дал интервью радио «Коммерсант-ФМ». Его слова пролили немного света на то, как новое руководство видит ситуацию космической отрасли и ее будущее.

Пожалуй, наиболее подробно Буренков высказался и программе МКС. По его словам, «работа на МКС будет продолжена». Он полностью отверг идею прекращения эксплуатации станции до 2020 года, но насчет возможности ее продления после действующих договоров высказался расплывчато. «Общее сотрудничество лучше, чем не сотрудничество, поэтому МКС будет действовать ровно столько, сколько в этом будет необходимость и заинтересованность большинства участников этого проекта». – заявил Буренков. Как известно, НАСА активно продвигает идею использования МКС как минимум до 2024 года. В прошлые годы Роскосмос сам выступал за длительную эксплуатацию станции, однако с весны 2014 года российские чиновники начали высказываться против этого плана.

О смысле новой реформы космической отрасли Буренков высказался весьма расплывчато. Он повторил тезис том, что объединение промышленности и управляющего органа приведет к сокращению сроков принятия решений, однако не пояснил, как это произойдет и почему это настолько важно, что перевешивает все отрицательные стороны сверхцентрализации.

Заслуживает внимания мнение нового Роскосмоса о будущем космонавтики. Буренков считает, что крупные исследовательские космические проекты являются прерогативой (причем необязательной) только передовых космических стран. Таким образом, Россия может рассмотреть возможность участия в крупных проектах, однако Буренков подчеркивает, что освоение дальнего космоса возможно только в партнерстве с другими странами. «Это зона международного сотрудничества, и вообще, освоение дальнего космоса, большие проекты, любому в одиночку потянуть не под силу, точно. Со стороны наших партнеров, с которыми мы работаем – Европейского космического агентства, НАСА – вообще никаких специальных ограничений не существует».

Подробности

Опубликовано: 03.02.2015 10:32

Администрация президента США представила вчера проект бюджета на 2016 фискальный год (начинается на три месяца раньше календарного). Космическое агентство запросило в следующем году более 18,5 млрд долларов, что на 0,5 млрд больше расходов НАСА в 2015 году. Если бюджет пройдет согласования без сокращений, космические расходы США увеличатся третий год подряд после самой низкой точки, достигнутой в 2013 году. Тогда космическое агентство получило всего 16,9 млрд долларов.

Значительнее всего рост финансирования должен коснуться коммерческих космических программ. На них НАСА хочет потратить в 2016 году 1,2 млрд после 0,8 млрд расходов в 2015 году. Расходы на разработку сверхтяжелой ракеты SLS и корабля для дальнего космоса «Орион» должны сократиться почти на 400 млн до 2,9 млрд. Это и не удивительно, если учесть, что разработка приближается к финалу. Спускаемый аппарат корабля в основном готов и прошел испытания в 2014 году, а разработку служебного модуля для него финансирует Европейское космическое агентство. Как отмечается, предложенный объем финансирования позволит осуществить миссию EM-1 (беспилотный облет Луны) в ноябре 2018 года. Статья расходов на науку должна вырасти до 5,3 млрд, финансирование МКС – до 4 млрд.

На проект миссии к спутнику Юпитера Европе предполагается выделить всего 30 млн долларов. Для сравнения, в 2015 году проект получит 100 млн. Как известно, подповерхностные океаны Европы являются самым перспективным местом в Солнечной системе для поисков внеземной жизни. Различные концепции миссий по изучению этого спутника разрабатываются уже более 15 лет. В прошлом году НАСА официально объявило о решении запустить космический исследовательский аппарат, получивший название Europa Clipper («Европа-Клиппер»). Аналогично аппарату Cassini («Кассини»), работающему в системе Сатурна, Europa Clipper будет находиться на орбите Юпитера, совершая время от времени пролеты мимо его спутников. Из-за того, что крупнейшая планета Солнечной системы окружена мощными радиоактивными магнитными поясами, Europa Clipper должен быть очень устойчивым к космическому излучению. Ракета-носитель и дата запуска миссии еще не выбраны, однако специалисты рассматривают возможность запустить аппарат в космос уже в следующем десятилетии на ракете SLS. Использование сверхтяжелого носителя позволит сократить время перелета до Юпитера с 8 до 2-3 лет. В предварительном расписании SLS миссия к Юпитеру стоит в 2022 году с резервной датой в 2023, однако из-за сокращений бюджета более вероятным кажется вариант использования одной из двух ракет, которые планируются к запуску в 2025 году.

В бюджетном предложении почти ничего не говорится о миссии ARM по доставке астероида на лунную орбиту. Выступая вчера в Космическом центре им. Кеннеди, глава НАСА Чарльз Болден отметил, что агентство еще не определилось с концепцией этой миссии. Эксперты сейчас рассматривают два варианта. Согласно одному, автоматический аппарат должен захватить небольшой свободнолетающий астероид диаметром до нескольких метров. Вторая концепция предполагает захват крупного камня с поверхности большого астероида. Ранее НАСА обещало выбрать один вариант в середине декабря 2014 года, однако оглашение решения было перенесено. По словам Болдена, «решение будет принято скоро». Финансовый руководитель НАСА Дэвид Радзановский уточнил, что ранее предполагалось сделать выбор до конца февраля, но теперь, по всей видимости, речь идет уже о второй половине марта.

В последнее время миссия ARM часто подвергается критике со стороны руководства НАСА. Космические чиновники высказывают мнение, что для достижения стратегической цели американской космонавтики – экспедиции на Марс – нужны другие миссии, позволяющие отрабатывать ключевые технологии пилотируемых полетов, а доставка астероида на орбиту Луны, как и полет к нему, являются распылением сил и средств.

Подробности

Опубликовано: 02.02.2015 10:33

Марс под тонким слоям рыжеватого песка имеет много разных цветов. Марсоход Curiosity находил бледно-серые и почти белые породы, а с орбиты зонды наблюдают почти черные древние лавовые потоки. Ученые считают, что метеорит, найденный в марокканской пустыне в 2011 году, может быть обломком темной марсианской коры.

Камень массой 320 граммов получил наименование NWA 7034 и неформальное имя Black Beauty («Черная красота»). Предполагается, что это кусок сцементированной базальной брекчии возрастом около 4,4 млрд лет. Таким образом, NWA 7034 может стать одним из старейших метеоритов, найденных на Земле.

Исследование камня, результаты которого опубликованы в журнале Icarus, проводилось учеными Брауновского университета и Университета Нью-Мексико. Сложность заключалась в том, что марокканский камень сильно отличается от других найденных на Земле марсианских метеоритов. Исследователи провели полный мультиспектральный анализ NWA 7034, а затем сравнили полученную информацию с данными, собранными марсианским орбитальным зондом MRO (Mars Reconnaissance Orbiter).

«Обычные методы делают измерения на локальных участках образца. Нам же хотелось провести усредненный анализ всего камня. Когда он был завершен, мы сопоставили полученные результаты с орбитальными данными», – говорит Кевин Кеннон, аспирант Брауновского университета и ведущий автор исследования.

Ученым удалось подтвердить, что NWA 7034 действительно попал на Землю с Марса. Кроме того, они обнаружили признаки того, что марсианская кора в древности подвергалась активной метеоритной бомбардировке.