Подробности

Опубликовано: 03.07.2014 09:21

Юпитер является самой большой планетной Солнечной системы. На его орбитах находятся 67 известных нам спутников, причем ученые считают, что на некоторых из них – таких как Европа, Ганимед и Каллисто – существуют подземные океаны из жидкой воды. Эти спутники считаются наиболее перспективными телами в Солнечной системе для поисков внеземной жизни. Наибольшим потенциалом обладает самый крупный спутник, Европа. По размерам она сравнима с Луной. Мощность подповерхностного океана на Европе составляет от 80 до 170 километров и, согласно последним исследованиям, в нем достаточно кислорода для поддержания миллионов тонн органической жизни.

Конечно, ученым хотелось бы провести прямые исследования европеанского океана. Для этого на поверхность космического тела потребуется доставить пенетратор, который сможет проплавить себе путь к воде сквозь толщу льда, провести анализ океана и передать данные на поверхность. И без того чрезвычайно сложная задача усугубляется отсутствием точной информации о глубине залегания океана. По данным американского зонда Галилео, который изучал систему спутников Юпитера в середине 1990-х, толщина поверхностного слоя льда может составлять от 4 до 15 километров. Однако модели, основанные на анализе количества солнечного тепла, показывают, что толщина льда может оказаться в два раза больше – до 30 километров.

Таким образом, прежде чем мы сможем отправить на Европу пенетратор, ученым нужно получить точные сведения о параметрах залегания подповерхностного океана на этом спутнике. Поскольку лед является достаточно однородной и прозрачной средой, наиболее подходящим геофизическим методом являются радарные исследования льда с поверхности. Для читателей, пропустивших школьную программу физики, объясним принцип его действия. Радар излучает сигналы определенной частоты, которые проходят сквозь однородную среду, но частично отражаются на границах раздела сред. Датчик фиксирует время, прошедшее до возвращения волны. Используя эти данные, можно вычислить расстояние до объекта, от которого отразилась волна. Чтобы проникнуть сквозь толщу льда на Европе и, кроме того, избежать рассеяния на приповерхностных неровностях, потребуются низкочастотные сигналы длиной волны в десятки метров (частотой менее 30 мегагерц). Дополнительную проблему накладывает то, что облака заряженных частиц в магнитном поле Юпитера время от времени порождают радиовспышки в декаметровом диапазоне, которые в 3 тысячи раз сильнее любых других естественных радиосигналов в Солнечной системе. Чтобы они не исказили измерения радара, потребуется сделать его передатчик мощным. По словам физиков из Лаборатории реактивного движения (Jet Propulsion Laboratory, JPL) НАСА, мощность излучателя должна составлять не менее мегаватта. Сейчас такую энергию в космосе на орбите Юпитера может предоставить только ядерный реактор.

В новой статье, опубликованной в журнале Icarus, ученые предлагают для сканирования Европы использовать не искусственный радар, а собственные радиовспышки Юпитера. Для реализации этого плана потребуется доставить в космической пространство между Юпитером и Европой несколько достаточно маломощных детекторов радиоволн, которые будут фиксировать отражение сигналов от поверхности спутника и от глубинного океана. Сравнивая исходные сигналы от Юпитера и отраженные волны, специалисты смогут определить глубину подповерхностного океана на спутнике.

Технология, использующая для анализа отдаленные источники радиоизлучения и отражения их сигналов, называется интерферометрической рефлектометрией. Впервые они была применена австралийской обсерваторией в 1940 году, но на нашла широкого распространения и никогда с тех пор не использовалась на космических аппаратах. Первоначальные оценки американских ученых показали, что она может быть применена для изучения Европы, хотя остается ряд сомнений. В частности этот спутник Юпитера может быть окружен ионосферой. Она способна исказить радиоволны, если окажется мощнее, чем предполагают современные гипотезы.

В дальнейшем ученые из JPL планируют уточнить свои оценки, измеряя отражение юпитерианских радиоволн от поверхности Европы при помощи обсерваторий на Земле. Эти исследования смогут подтвердить или опровергнуть применимость предложенного ими метода.

Подробности

Опубликовано: 02.07.2014 08:51

1. Пуск американской ракеты Falcon-9 состоится не ранее 14 июля.

2. По вчерашним данным газеты «Коммерсант», первый испытательный полет ракеты «Ангара-1.2ПП» состоится не ранее чем через две недели, т. е. после 14 июля.

3. Как сообщалось вчера, испытания суборбитального самолета SpaceShipTwo компании Virgin Galactic продолжатся в августе.

4. С 14 по 20 июля в Великобритании пройдет авиакосмический салон Фарнборо-2014. Ожидается, что на нем будут озвучены дальнейшие планы компании Virgin Galactic на этот год. Обычно в этой выставке присутствуют павильоны Европейского космического агентства и Роскосмоса. Есть вероятность увидеть там новые макеты космических аппаратов для миссии «Экзомарс».

5. На август запланирован выход европейского зонда «Розетта» на орбиту кометы 67P/Чурюмова-Герасименко, а на ноябрь - посадка на комету маленького аппарата «Филы».

6. 22 сентября космический аппарат НАСА MAVEN должен выйти на 150-километровую орбиту вокруг Марса и приступить к программе изучения этой планеты.

7. Прибытие небольшой индийской исследовательской станции (Mars Orbiter Mission) к Марсу запланировано на конец сентября. До этого специалистам предсотит провести еще две коррекции траектории аппарата – в августе и в начале сентября.

8. Согласно последней официальной информации, испытания системы аварийного спасения корабля «Дракон» (Dragon) компании SpaceX на стартовой площадке должны состояться в сентябре 2014 года. Испытания САС на большой высоте намечены на март 2015 года. Если первая дата вызывает сомнения и может безболезненно сдвигаться «вправо», то вторая упирается в установленный НАСА график.

Подробности

Опубликовано: 01.07.2014 12:26

SpaceShipTwo – коммерческий проект компании Virgin Galactic, предполагающий отправку туристов в короткие суборбитальные полеты за формальную границу космоса на высоте 100 км. Стоимость билета в такое путешествие составляет 250 тысяч долларов. Это в 200 раз меньше, чем цена туристического полета на настоящую орбиту. Компания Virgin Galactic планирует начать эксплуатацию корабля уже в этом году, несмотря на возникшие ранее технические проблемы. О них подробно рассказывалось здесь.

30 июня Virgin Galactic выполнила обещание возобновить полеты несущего самолета WhiteKnightTwo, с которого стартует SpaceShipTwo, прерванные 17 января 2014 года. Ранее специалисты компании обнаружили трещины вдоль лонжерона крыла WK2. Кроме того, на протяжении многих лет существовали проблемы с тормозной системой самолета. На сегодняшний день, как заявляется, они устранены, и Федеральное управление гражданской авиации США вернуло разрешение на эксплуатацию этого самолета. Вчерашний полет был одиночным, без корабля SpaceShipTwo на борту.

Самолет SpaceShipTwo также претерпел значительные изменения за последние пять месяцев. Внутри его крыльев установлены баки с метаном и гелием. Первый обеспечивает надежность зажигания нейлонового двигателя, гелий вводится в конце работы двигателя для его мягкого выключения. По данным источников издания parabolicarc.com, испытательные полеты SpaceShipTwo должны возобновиться в августе.

Подробности

Опубликовано: 01.07.2014 09:31

Европейский космический аппарат «Розетта» в последние месяцы совершает финальное сближение с кометой. Ожидается, что «Розетта» выйдет на орбиту вокруг кометного ядра в августе этого года. Сама же комета сейчас находится примерно в 580 млн километров от Солнца.

6 июня космический аппарат находился в 350 тысячах километров от кометы, что примерно соответствует расстоянию от Земли до Луны. В это время впервые удалось зафиксировать испаряемость воды с поверхности кометы при помощи микроволнового инструмента MIRO, который предназначен для обнаружения летучих веществ – воды, аммиака, углекислого газа. В последовавшие за первыми наблюдениями дни ученые фиксировали испарение воды каждый раз, когда включали MIRO. Специалисты ожидали обнаружить влагу в окрестностях кометы, однако они удивлены тем, на каком большом расстояние это удалось сделать. Сейчас комета Чурюмова-Герасименко находится далеко от Солнца. По мере ее приближения к звезде интенсивность испарения будет возрастать, пока не образуется классический кометный хвост.

Мониторинг испарения с поверхности планеты является не только важной частью научной программы. Он также необходим для планирования миссии, т. к. по мере приближения к ядру планеты испарение может оказать влияние на траекторию космического аппарата. В июле специалисты активируют другие научные приборы и приступят к выполнению комплекса различных наблюдений.

Подробности

Опубликовано: 30.06.2014 18:25

Первый запуск «Ангары», который должен был состояться 27 июня, был отменен за минуту до старта. Позже выяснилось, что система управления пуском обнаружила негерметичность обратного клапана наддува бака окислителя первой ступени и автоматически остановила операцию. Из ракеты было слито топливо. Некоторые СМИ объявили, что носитель сняли со стартового стола и отправили в монтажно-испытательный комплекс.

Сегодня утром Интерфакс опубликовал сообщение о том, что последняя информация не соответствует действительности. По словам источника агентства в Роскосмосе, госкомиссия 27 июня приняла решение оставить ракету на старте, слив компоненты ракетного топлива. Сейчас продолжаются проверки работоспособности всех систем. Собеседник Интерфакс считает, что пуск может состояться в ближайшие дни. Между тем, в системе оперативной аэронавигационной информации (НОТАМ) появились заявки на районы падения второй ступени «Ангары» на Камчатке 1 и 2 июля. Такие предупреждения делаются при всех космических пусках. Те же самые районы падения ранее выделялись для «Ангары-1.2ПП» на 27 и 28 июня. Эти дни были основной и резервной датами пуска.

Вечером в понедельник госкомиссия по настоянию командующего Войсками воздушно-космической обороны и генерального конструктора ракеты приняла решение снять ракету со стартового стола и отправить в монтажно-испытательный комплекс для последующих проверок. Об этом также сообщил Интерфакс со ссылкой на представителя ракетно-космической отрасли.

Подробности

Опубликовано: 29.06.2014 11:56

Сверхзвуковая система торможения низкой плотности (LDSD, Low-Density Supersonic Decelerator) – это новая технология мягкой посадки, которая разрабатывается НАСА специально для доставки крупных грузов на поверхность Марса. Она представляет собой надувной аэродинамический щит с большим парашютом, который работает на начальном этапе посадки и реактивным двигателем, который включается при приближении к поверхности планеты. Аэродинамический щит используется для торможения в плотных слоях атмосферы. Он гасит основную скорость аппарата еще до раскрытия парашюта. Автоматически надуваясь перед входом в плотные слои атмосферы, такой экран может иметь значительно большую площадь, чем лобовые щиты обычных космических кораблей. В будущем НАСА планирует создать на базе этого аппарата системы, способные доставить на поверхность Марса грузы в несколько тонн.

В ходе вчерашних испытаний LDSD был запущен при помощи баллистической ракеты с военно-морской базы США на Гавайях. Ранее (см. схему ниже) планировалось использовать для первоначального взлета на высоту 36 км аэростат и для дополнительного набора высоты собственный реактивный двигатель аппарата. К сожалению, испытания были лишь частично успешными. Согласно полученным НАСА изображениям, сделанным камерой на борту аппарата, его рекордно большой сверхзвуковой парашют так и не развернулся. Однако надувной щит раскрылся, и, в конце концов, LDSD мягко упал в Тихий океан. Теперь специалистам предстоит провести анализ проблем и внести необходимые изменения в конструкцию посадочного аппарата. В будущем запланированы еще два подобных испытания.

‹ ›