Подробности

Опубликовано: 02.06.2014 09:31

Кое-где в интернетах один пользователь написал, что pad abort test и еще одни промежуточные испытания системы аварийного спасения корабля должны состояться в этом году, а испытания САС на большой высоте и беспилотный полет - в следующем. По другим постам этот участник дискуссии показался мне информированным, но на вопрос об источнике информации он не ответил. Не исключаю, что он прочитал это в NSF L2, а затем понял, что ляпул лишнего. Так что вот.

Впрочем, даже если все так, я все равно сомневаюсь, что SpaceX сможет выполнить начать испытания в этом году.

Подробности

Опубликовано: 02.06.2014 08:55

Глава НАСА Чарльз Болден дал интервью порталу UniverseToday. Ниже переведены основные его идеи.

1. Коммерческие пилотируемые корабли создаются для полетов на низкую орбиту Земли. В 2017 году появится первый [очевидно, SpaceX Dragon], остальные - после 2020-го года [Dream Chaser от SNC, CST-100 от Boeing]. Все они будут обслуживать МКС до 2024 или 2028 года. К тому времени, по расчетам НАСА, на низкой орбите должны появиться первые частные станции, туристические и лабораторные. У самого агентства нет планов эксплуатировать новую низкоорбитальную станцию после МКС.

2. НАСА не сомневается, что Роскосмос выполнит все уже взятые на себя обязательства по программе МКС, включая договоры на доставку международных экипажей на станцию.

3. Бюджет агентства на 2015-й год выглядит лучше предыдущих. Хорошим его считать нельзя, но улучшение есть. Именно с бюджетными сокращениями последних лет, в ходе которых НАСА недополучило сотни млн долларов, Болден связывает сдвиг сроков начала эксплуатации частного пилотируемого корабля с 2015 на 2017 год.

Подробности

Опубликовано: 31.05.2014 20:55

Прототип пилотируемого космического корабля компании SpaceX был с большим шумом представлен публике 29 мая (30 мая мск) 2014 года в калифорнийской штаб-квартире компании в Хоторне. В целом проект аппарата можно охарактеризовать эпитетом «смелый». Предполагается, что он сможет поднимать на орбиту семь человек, система посадки будет полностью реактивной на основе восьми новых двигателей SuperDraco. По сравнению с грузовым кораблем выросли размеры и масса. В общем, разница между грузовым и пилотируемым кораблем так велика, что старый аппарат не получится использовать для отработки систем нового. Между тем, в прошлом году компания SpaceX анонсировала испытания системы спасения корабля Dragon на первом этапе полета ракеты (pad abort test) в рамках программы НАСА CCDev (Commercial Crew Development, Разработка частного пилотируемого корабля). В ходе испытаний ракета-носитель Falcon 9 должна инициировать аварийное отключение двигателей на 60-й секунде полета. Реакция корабля на такую ситуацию – включение собственных двигателей, увод капсулы с астронавтами от аварийного носителя и обеспечение мягкой посадки. По последним официальным данным, включение двигателей Draco должно было увести корабль от ракеты, после чего он садился в океан на парашюте. Состояться испытания должны были летом этого года. С появлением Dragon V2, который полностью отличается от предшественника, такая схема испытаний потеряла всякий смысл (кроме одного случая, который будет рассмотрен ниже).

По словам основателя SpaceX Илона Маска, первый беспилотный полет нового корабля компания надеется осуществить в следующем году. Впрочем, он отметил, что срок будет зависеть от успехов и возможных неудач в программе испытаний. Таким образом, уже сейчас Маск не уверен, что выдержать этот срок удастся. Гораздо более уверенно он сказал, что тестовый полет корабля с командой астронавтов SpaceX должен состояться в 2016 году, а его использование для доставки экипажей на МКС еще на год позже.

Пресловутая «программа испытаний нового корабля» состоит из нескольких частей. Во-первых, это 30 тестов реактивной посадочной системы на прототипе DragonFly, о них писалось ранее. Второй этап – как раз прописанные в программе CCDev испытания системы аварийного спасения (САС) при уходе со стартового стола, известные как pad abort test. После них должны состояться испытания САС на большой высоте на участке максимального аэродинамического сопротивления. Этот этап Илон Маск упомянул на пресс-конференции после презентации нового корабля. По его словам, он запланирован на 2015 год.

К сожалению, официальные представители SpaceX много говорят о долгосрочной стратегии, но мало света проливают на планы ближайшего будущего. Pad abort test корабля Dragon V2 в том виде, в котором он был представлен, сможет состояться только после окончания программы испытаний DragonFly. Нельзя, впрочем, исключить вариант отказа от некоторых анонсированных особенностей нового корабля. Если SpaceX примет решение вернуться к парашютной системе посадки, pad abort test можно будет провести по старой схеме. Это не снимает всех проблем. Сначала потребуется создать летный образец нового корабля и выделить для него ракету Falcon 9. В связи с загруженностью расписания пусков у компании SpaceX, даже выделение дополнительной ракеты на испытания может оказаться сложным. Таким образом, даже при самом ускоренном развитии событий маловероятно, что испытания САС начнутся раньше конца этого года. Успех позволит завершить испытания системы в середине 2015-го, а еще через полгода совершить первый беспилотный запуск корабля. Более вероятным кажется вариант, при котором оба теста САС состоятся в следующем году, а беспилотный полет – в 2016-м.

Все изложенное выше является рассуждениями, основанными на достаточно скудных известных фактах. Вплоть до появления официальной информации нельзя сказать наверняка, когда компания SpaceX планирует начать испытания системы аварийного спасения своего пилотируемого корабля.

UPD. Нашел информацию, которая в значительной степени противоречит моим измышлениям. В случае подтверждения напишу новую заметку.

Подробности

Опубликовано: 30.05.2014 12:41

Идея оживить старый зонд, отработавший уже две миссии, пояяявилась у энутззиастов в начале апреля этого года. Запущенный более 30 лет назад ISEE-3 предназначался для изучения солнечно-земных связей, влияния солнечного ветра на магнитосферу и околоземное пространство. Он стал первым искусственным объектом, выведенным в точку Лагранжа L1 системы Солнце-Земля, на расстоянии 1,5 млн км от нас в сторону Солнца. В 1982 году аппарат получил новое имя - ICE (International Cometary Explorer, Международный исследователь комет). Он был выведен на гелиоцентрическую орбиту и отправился на перехват кометы Джакобини-Циннера. В сентябре 1985 года зонд успешно пролетел через хвост кометы, а после участвовал в проекте по исследованию кометы Галлея. Наконец, в мае 1997 года миссия была официально прекращена. Спустя более чем 10 лет, в сентябре 2008 года, НАСА провело сеанс связи с аппаратом, по итогам которого было установлено, что большинство его приборов находится в рабочем состоянии, а в топливных баках осталось горючее.

В августе 2014 года ISEE вернется к Земле. Исполнительный директор по космическим проектам компании Kinetx Роберт Фаркуар и ряд других энтузиастов намерены использовать этот момент для того, чтобы вернуть ISEE-3 в строй. При относительно небольших вложениях можно получить большую отдачу, сопоставимую с результатами запуска нового исследовательского аппарата. В частности, существует возможность отправить зонд к комете Виртанена, которая приблизится к Земле в декабре 2018 года. Китайское космическое агентство планирует отправить к ней собственную исследовательскую станцию. Одновременное исследование газовой оболочки кометы в двух точках даст ученым очень ценные сведения. Кроме того, есть возможность отправить ISEE к комете SW3-C в августе 2022 года.

Сегодня команда, работающая над проектом оживления ISEE-3, сообщила хорошую новость. С зондом удалось установить связь из радиообсерватории Аресибо в Пуэрто-Рико. В ближайшие недели планируется оценить работоспособость всех систем и научных инструментов аппарата, после чего специалисты попытаются вернуть его на околоемную орбиту.

Подробности

Опубликовано: 30.05.2014 06:38

Основатель компании SpaceX Илон Маск (Elon Musk) на специальной конференции 29 мая (30 мая в 6:00 мск) представил публике проект космического корабля «Дракон» (Dragon), предназначенного для запуска на орбиту американских астронавтов.

Презентация нового корабля происходит на фоне трех событий, заслуживающих внимания. Во-первых, заметное охлаждение отношений между Россией и США привело к кризису в совместных космических проектах, включая МКС. Как известно, на данный момент единственным кораблем, способным доставлять международные экипажи на МКС, является российский «Союз-ТМА». Публичная полемика дошла до того, что вице-премьер России Д. Рогозин 29 апреля написал в своем твиттере, что американским астронавтам придется добираться на орбиту при помощи батута. Основатель SpaceX Илон Маск уже через несколько часов, также через твиттер, анонсировал сегодняшнюю пресс-конференцию, и отметил, что батут астронавтам не понадобится. Второе событие, на которое я хочу обратить внимание, произошло всего несколько дней назад. НАСА официально объявило, что продлевает контракт с Роскосмосом на доставку астронавтов на МКС до конца 2017 года, включая возвращение экипажа на Землю в 2018-м. Этот, по всей видимости, последний контракт такого рода перенес ожидаемое начало эксплуатации американских пилотируемых кораблей примерно на полгода. Наконец, в-третьих, в начале этой недели в интернете появился отчет Федерального управления авиации США. Выяснилось, что компания SpaceX запросила лицензию управления на проведение испытаний двигательной посадочной системы корабля Dragon. Многие наблюдатели связали предстоящие испытания с работой по проектированию пилотируемой модификации корабля. Однако раскрыть все детали проекта смогла только сегодняшняя пресс-конференция.

В первую очередь наблюдателей интересовали технические особенности корабля, который Маск назвал Dragon v2. Увы, конференция оказалась не очень щедра на цифры, а представленный макет выглядел далеким от летного образца, несмотря на последующие заявления Маска о том, что большая часть представленного оборудования является уже готовой к испытаниям техникой. Как предсказывалось многими специалистами, новый корабль будет больше своего грузового предшественника. Максимальный диаметр Dragon v2 явно превысит 3,7 м грузового корабля, масса также увеличится. Неожиданностью стало и то, что в новый корабль смогут поместиться семь астронавтов. Многие аналитики предсказывали, что количество мест уменьшится до четырех – именно на такую вместительность рассчитывает НАСА. Однако Элон Маск сообщил, что корабль, как и планировалось раньше, будет рассчитан на перевозку семи астронавтов. Внешний вид пилотируемого корабля сильно отличается от грузового, что не было никем предсказано. Изменилась даже внешняя форма: усеченный корпус заменен на сложную трехчастную фигуру с продольными ребрами. Носовой колпак-обтекатель теперь не будет отстреливаться после выхода в космос, а станет неотъемлемой частью капсулы. При стыковке колпак предполагается сдвигать, подобно крышке. Посадочные опоры будут выдвигаться прямо из лобового теплозащитного экрана. А вот догадки о новом энерго-грузовом отсеке подтвердились. Его снабдят четырьмя продольными ребрами, раскладные солнечные батареи заменят на покрывающие весь корпус, как у японского HTV.

Ожидания аналитиков, основанные на старых концептах и макетах SpaceX, в основном не оправдались, не считая, впрочем, новой автоматической системы сближения и стыковки. Универсальная двигательная система корабля – ключевая часть его архитектуры. Планируется использовать ее для увода «Дракона» от ракеты-носителя в случае аварии на раннем этапе полета, для мягкой посадки корабля на сушу и в качестве маршевой установки при передвижении в космосе. Система будет состоять из четырех кластеров по два двигателя SuperDraco тягой 7,4 тонны каждый. Было принято решение отказаться от больших носообразных выступов по бокам корабля: в новом концепте двигатели находятся в углублениях внутри капсульного корпуса. Над ними лишь немного выступают широкие ребра. Точность посадки корабля, как заявляет SpaceX, не должна уступать точности вертолета. Отмечается, что SuperDraco будут первыми реактивными двигателями, полностью напечатанными на 3D-принтере. Схема посадки корабля Dragon v2 предполагает основную роль реактивной системы. Парашюты останутся только как запасной вариант торможения на случай проблем с двигателями. Реактивная посадочная система, согласно словам Маска, сможет пережить потерю двух двигателей.

Сильное впечатление на журналистов произвел интерьер нового корабля, хотя стоит отметить, что на представленном макете он не выглядит достаточно проработанным. Ложементы для астронавтов будут располагаться в двух плоскостях: три кресла снизу и четыре над ними. Системы управления расположены симметрично над верхним рядом кресел (как у ПТК НП). Это позволит сразу двум астронавтам пилотировать корабль.

После презентации было рассказано о будущих планах работы. Предполагаемый график SpaceX несколько оптимистичнее ожиданий НАСА (нельзя не отметить, что эта компания почти никогда не выдерживает заявленных сроков разработки и эксплуатации своей техники). По словам Илона Маска, первые испытательные полеты нового корабля в беспилотном режиме начнутся уже в 2015 году. В середине 2016-го предполагается запустить пилотируемый Dragon с профессиональной командой астронавтов SpaceX. Через год, когда надежность всех систем корабля получит подтверждение, начнется его эксплуатация в рамках программы коммерческих пилотируемых полетов НАСА. После презентации Илон Маск также упомянул собственный космический стартовый комплекс SpaceX, который компания планирует построить в Техасе.

Планы SpaceX в долгосрочной перспективе еще более глобальные. Интерес Илона Маска к Марсу сказывается на стратегии развития компании. Корабль Dragon должен стать не только многоразовым и доступным, но и универсальным. Например, в пресс-релизе SpaceX обращено особое внимание на то, что теплозащитный щит корабля способен будет выдержать вход в атмосферу со второй космической скоростью. Учитывая увеличение массы аппарата и его сложности, добиться доступной цены одного места удастся только при достижении реальной многоразовости и корабля, и, частично, ракеты. Утопичное с точки зрения сегодняшних возможностей желание сделать универсальный корабль, способный совершить посадку и на Землю, и на Марс, заставляет разработчиков SpaceX строить планы об увеличении роли реактивной двигательной системы в ущерб посадочным парашютам. К чему приведет такая стратегия, мы узнаем только спустя годы. Впрочем, сомнения НАСА понятны уже сейчас. Представленный проект корабля так разительно отличается от своего грузового предшественника, что начало его испытаний и эксплуатации в ближайшие годы кажутся просто невозможными.

‹ ›

Видеозапись презентации

Анимация стыковки корабля с МКС и возвращения на Землю

Подробности

Опубликовано: 29.05.2014 09:19

Автоматическая межпланетная станция «Кассини» с 2004 года изучает систему Сатурна и его спутников. За это время аппарат десятки раз совершил пролеты мимо Титана – спутника, окутанного плотной облачной атмосферой – и много раз сделал снимки того, как Солнце скрывается за диском этого небесного тела. Американские ученые из Центра имени Эймса подметили, что наблюдения за закатами на Титане схожи с наблюдениями экзопланет транзитным методом.

Транзитный метод поиска экзопланет основан на том, что, проходя между диском своей звезды и Землей, экзопланета заслоняет от нас часть света звезды. В такие моменты наблюдаемая яркость звезды снижается, и, поскольку планеты движутся по замкнутым орбитам, колебания яркости повторяются с регулярной периодичностью. Период колебаний определяет длительность года на экзопланете, а их амплитуда позволяет оценить массу удаленного тела. Из этих двух величин астрономы вычисляют радиус орбиты. Кроме того, в моменты транзита свет от звезды проходит через атмосферу планеты. Анализ изменений, происходящих в спектре излучения звезды, дает информацию о составе атмосферы планеты.

Вернемся к Солнцу, Титану и «Кассини». В случае с экзопланетами в уравнении из спектра звезды, измененного спектра и состава атмосферы последняя величина является искомой переменной, которую мы хотим выяснить. Но состав атмосферы Титана хорошо изучен благодаря многочисленным пролетам мимо него «Кассини» и, конечно, данным с посадочного зонда «Гюйгенс». Если говорить образно, зная все переменные, ученые смогли «откалибровать» связывающее их уравнение.

Дело в том, что плотная атмосфера Титана (давление у его поверхности в полтора раза выше, чем на Земле) неоднородна. Как и на Земле, там присутствуют облака и туманы. Наличие таких эффектов влияет на спектральную проницаемость атмосферы. Это является проблемой: неоднородности атмосферы являются второй неизвестной в нашем уравнении, когда мы применяем его к экзопланетам. Т. е. в зависимости от наличия или отсутствия там облаков, полученная спектральная информация может свидетельствовать о разных характеристиках атмосферы.

К счастью, ученым при помощи «Кассини» удалось найти решение. В исследовании использовались данные четырех наблюдений, сделанных в период между 2006 и 2011 годами инфракрасным спектрометром зонда. Выяснилось, что находящиеся на большой высоте туманы сильно ограничивают пропускаемый спектр света. Такая облачность сильнее влияет на волны короткой длины (синие), чем на длинные. Ранее же считалось, что из-за туманов уменьшается пропускаемость света всего спектра. Зная это правило, астрономы могут оценить влияние облачности в атмосферах экзопланет на изменение спектра звезд при транзите.

Конечно же, полученные учеными правила должны работать не только в отношении Титана. Улучшить методику могло бы изучение других планет Солнечной системы, обладающих атмосферой, включая Марс и, разумеется, Землю.