Подробности

Опубликовано: 31.03.2025 12:37

Европейская научно-исследовательская миссия ExoMars имеет долгую и непростую историю. Она началась в 2005 году, когда Совет министров ЕКА одобрил проект тяжелого научно-исследовательского марсохода. На первом этапе программа развивалась совместно с НАСА. В рамках Инициативы по совместному исследованию Марса (Mars Joint Exploration Initiative) американское космическое агентство должно было разработать посадочный аппарат для европейского марсохода. Однако в 2009 году эта программа НАСА была закрыта, после чего ЕКА, чтобы спасти всю программу, начало переговоры с Роскосмосом.

В марте 2013 года было подписано соглашение, по которому Роскосмос согласился предоставить ракеты-носители «Протон-М» для запуска в 2016 году спутника Марса (первый этап ExoMars) и в 2018 году посадочной платформы с марсоходом в обмен на половину научных данных. Также Роскосмос потребовал, чтобы разработка новой посадочной платформы была доверена НПО им. Лавочкина. Первый этап миссии был запущен в срок, и спутник TGO (Trace Gas Orbiter) до сих пор работает на орбите Марса. Однако запуск марсохода, получившего название «Розалинд Франклин», из-за неготовности был перенесен на 2020, а затем на 2022 год.

Хотя у этой миссии были серьезные шансы улететь три года назад, ЕКА в марте 2022 года полностью разорвало сотрудничество с Роскосмосом, тем самым сделав запуск невозможным. Российская посадочная платформа «Казачок» осталась в Европе, где она проходила дооснащение европейским бортовым компьютером и солнечными батареями. В прошлом году стало известно, что ЕКА согласилось вернуть «Казачок» в Россию после демонтажа европейского оборудования.

После отказа от российской платформы Европа объявила, что не собирается закрывать всю миссию, и вновь обратилась к НАСА за помощью. Надежды на то, что НАСА разработает замену «Казачку», разбились в 2023 году, когда из-за секвестра финансирования в бюджет НАСА не были внесены соответствующие работы.

Согласно актуальным планам, за создание новой посадочной платформы для «Розалинд Франклин» отвечает само ЕКА. США в мае 2024 года согласились предоставить для миссии дросселируемые тормозные двигатели, которые будут использованы на посадочной платформе, радиоизотопный генератор на плутонии-238 и ракету-носитель.

В апреле 2024 года ЕКА заключило контракт стоимостью $565 млн с французско-итальянской компанией Thales Alenia Space, который предусматривал возобновление работ над миссией ExoMars. А в пятницу 28 марта 2025 года Thales и ЕКА объявили, что в качестве генерального подрядчика по проекту новой посадочной платформы была выбрана компания Airbus Defense and Space. Хотя стоимость работ не сообщается, известно, что они обойдутся ЕКА в $194 млн. За постройку посадочного аппарата будет отвечать британское подразделение Airbus D&S, которое ранее занималось сборкой марсохода «Розалинд Франклин».

Предполагается, что запуск новой полностью европейской миссии ExoMars состоится в 2028 году с территории США, однако ракета-носитель для миссии пока не определена. Космический аппарат должен будет совершить посадку на Марс в 2030 году.

Оказавшись на Марсе, «Розалинд Франклин» будет заниматься поисками следов древней жизни. Основным научным инструментом марсохода является сложная буровая установка, которая способна извлекать образцы грунта с глубины до 2 м.

Подробности

Опубликовано: 30.03.2025 16:59

Первый испытательный пуск ракеты-носителя Spectrum немецкой компании Isar Aerospace закончился неудачей. Ракета стартовала сегодня в 13:30 мск с космодрома Andøya Spaceport в Норвегии, но потеряла управление ориентацией через несколько секунд после старта и рухнула обратно на Землю.

Spectrum — двухступенчатая ракета-носитель, предназначенная для выведения до 700 кг на солнечно-синхронную орбиту. На первой ступени используются девять двигателей Aquila, работающих на жидком кислороде и жидком пропане. На второй ступени установлен один аналогичный двигатель, оптимизированный для работы в вакууме.

На разработку этой ракеты компания Isar Aerospace привлекла более $430 млн. Перед пуском руководители компании отмечали, что вторая и третья ракеты Spectrum уже находятся в производстве.

Подробности

Опубликовано: 28.03.2025 12:38

Нептун – планета-гигант, находящаяся на холодной и темной окраине Солнечной системы в 30 а. е. от нашей звезды. В 1989 году автоматическая станция «Вояджер-2» пролетела вблизи Нептуна, сделав снимки этой планеты с небольшого расстояния. На этих фотографиях ученые усмотрели намеки на существование полярных сияний, однако до сих пор непрямую подтвердить их наличие не удавалось, даже несмотря на то, что это явление уже подтверждено на других планетах-гигантах – Юпитере, Сатурне и Уране.

Решить проблему помогла космическая обсерватория Джеймса Уэбба. Нужный снимок в ближнем инфракрасном диапазоне был сделан еще в 2023 году. Ранее у ученых не было инструментов, которые имели бы необходимую чувствительность для работы в этом диапазоне, что и объясняет, почему подтвердить явление до запуска JWST не удавалось. Одновременно с этим телескоп Уэбба провел спектрометрическое исследование ионосферы Нептуна. Ему удалось впервые выделить малозаметную линию излучения, указывающую на присутствие тригидрогена (H3+), который может образовываться в полярных сияниях. На приведенных в статье снимках светящееся полярное сияние выглядит как пятна голубого цвета.

Полярная активность, наблюдаемая на Нептуне, заметно отличается не только от земной, но и от того, что ученые привыкли наблюдать на Юпитере или Сатурне. Она не ограничивается северным и южным полюсами. Полярные сияния на Нептуне расположены в средних широтах планеты. Это связано с особенностью магнитного поля Нептуна, которая была обнаружена еще «Вояджером-2»: оно наклонено на 47 градусов относительно оси вращения планеты.

На основе данных JWST астрономы также смогли определить температуру верхней части атмосферы Нептуна, и она оказалась на несколько сотен градусов ниже, чем во время первых измерений в 1989 году, упав с тех пор почти в два раза. На протяжении многих лет астрономы предсказывали интенсивность полярных сияний Нептуна на основе температуры, зафиксированной «Вояджером-2», и это дополнительно объясняет, почему им не удавалось получить снимки этого явления.

Астрономы надеются изучать Нептун с помощью телескопа Уэбба в течение полного солнечного цикла, который составляет 11 лет. Результаты могут дать представление о том, как частицы солнечного ветра взаимодействуют с магнитным полем на относительных окраинах Солнечной системы. Если повезет, это позволит объяснить происхождение необычного магнитного поля Нептуна и даже то, почему оно так наклонено.

Подробности

Опубликовано: 26.03.2025 12:33

В августе 2012 года марсоход Curiosity выполнил посадку на Марс и начал работу в кратере Гейла. С тех пор он поднимается вверх по склону горы Шарп в центре кратера, изучая залегающие там горные породы и наблюдая за климатическими условиями.

В прошлом году, исследуя образец породы в бортовой автоматизированной лаборатории марсохода SAM, ученые обнаружили молекулы декана, ундекана и додекана. Эти соединения состоят из более чем 10 атомов углерода соответственно и считаются фрагментами жирных кислот. Найденные молекулы являются самыми крупными органическими соединениями, найденными на Марсе на сегодняшний день. Статья об этом была опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

На Земле жирные кислоты часто образуются в результате деятельности живых организмов. Они вырабатываются при формировании клеточных мембран и выполняют некоторые другие функции. Конечно, эти вещества могут иметь и геологическое происхождение: они образуются при взаимодействии воды с некоторыми минералами в гидротермальных источниках.

Хотя нет никакой возможности определить происхождение найденных веществ на Марсе, открытие все-таки имеет большое значение для планетологов, изучающих эту планету. Органические молекулы на Марсе находили уже давно, но обнаружение крупных соединений указывает на то, что органическая химия на этой планете продвинулась на более сложный уровень, чем было известно ранее.

Кроме того, нахождение деканов подтверждает, что сложные молекулы, которые напрямую бы указывали на существование жизни, могли сохраниться на Марсе до наших дней.

Это открытие органических соединений стало побочным эффектом другого эксперимента по исследованию образца пород «Камберленд», отобранного много лет назад. Породы подверглись двойному нагреву в печи SAM, в результате чего ученые надеялись найти признаки наличия в них аминокислот. К сожалению, эти надежды не оправдались, однако в процессе нагрева образец высвободил небольшие количества декана, ундекана и додекана.

По мнению ученых, до нагрева источником этих молекул были, соответственно, ундекановая, додекановая и тридекановая кислота. Чтобы подтвердить свою догадку, они провели лабораторное исследование, смешав ундекановую кислоту с глиной, похожей на марсианскую, и нагрев полученный образец. После нагревания ундекановая глина, как и предсказывалось, высвободила декан.

Еще одной интригующей деталью стало количество атомов углерода в образцах – длина цепочек углерода, в зависимости от молекулы, составила от 11 до 13 атомов. Возможно, что органические соединения в образце «Камберленд» образуют и более длинные цепочки, но прибор SAM не в состоянии их зафиксировать. В результате небиологических процессов обычно образуются короткие жирные кислоты с менее чем 12 атомами углерода в цепочке.

Подробности

Опубликовано: 24.03.2025 12:23

Две калифорнийские компании ExLabs и Antares 19 марта объявили о стратегическом партнерстве, целью которого будет разработка космического аппарата ядерным реактором для выполнения полетов в дальний космос.

Основным направлением деятельности ExLabs является разработка новой космической платформы для полетов к другим телам Солнечной системы. В 2028 году компания планирует запустить первый зонд ApophisExL к астероиду Апофиз. Этот аппарат не будет иметь ядерного реактора на борту, но ExLabs утверждает, что модульный принцип платформы позволит на втором аппарате под названием SERV (Science Exploration and Resource Vehicle) разместить ядерный микрореактор, за разработку последнего и будет отвечать компания Antares. Запуск SERV запланирован на 2029 год.

Генеральный директор ExLabs в интервью изданию SpaceNews заявил, что считает ядерную энергетику ключом к продолжительным космическим полетам. По его мнению, ректор может обеспечить постоянное снабжение космического аппарата энергией высокой мощности, которую не способны обеспечить солнечные батареи.

Компания Antares занимается разработкой и производством компактных наземных ядерных реакторов мощностью 200-300 кВт. Обе компании в своем заявлении не сообщают, какие характеристики будет иметь реактор в космическом исполнении.

ExLabs утверждает, что SERV сможет нести до 5 т полезной нагрузки и будет обладать характеристической скоростью (дельта v) в диапазоне от 0,5 до 7 км/с. Компания ExLabs была основана в 2023 году и пока не запустила в космос ни одного аппарата.

Подробности

Опубликовано: 22.03.2025 12:20

18 марта после возвращения на Землю пилотируемого корабля Dragon компании SpaceX директор программы коммерческих пилотируемых полетов в НАСА Стив Стич рассказал о планах относительно сертификации еще одного корабля – Starliner от компании Boeing.

Корабль «Старлайнер» был запущен в первый испытательный полет с астронавтами на борту в начале июня 2024 года. В ходе своей миссии он столкнулся со множеством технических проблем. В итоге было решено вернуть его на Землю в беспилотном режиме. 7 сентября корабль успешно выполнил посадку в пустыне в штате Нью-Мексико, а астронавты Сунита Уильямс и Бутч Уилмор, которые вместо двух недель остались на орбите на 9 месяцев, вернулись на Землю только на этой неделе.

По словам Стича, НАСА потребует от Boeing провести дополнительный испытательный полет, чтобы подтвердить, что внесенные в конструкцию корабля изменения устранили все выявленные проблемы. После этого «Старлайнер» приступит к регулярным полетам на Международную космическую станцию.

После неудачного прошлогоднего полета серьезной модификации подверглась двигательная система «Старлайнера» В космосе в служебном модуле корабля происходили многочисленные утечки гелия, и именно испытания системы подачи топлива в двигатели будут одной из основных целей дополнительного полета. Кроме этого, при стыковке с МКС корабль столкнулся с отказом двигателей. Эта проблема тоже должна быть решена. По словам Стича, к настоящему моменту решено «70% проблем», выявленных в ходе испытаний, однако расследование проблем с двигателями до сих пор продолжается. В рамках этих работ Boeing запланировал дополнительные наземные испытания.

Компания Boeing продолжает нести убытки в связи с задержкой в реализации программы Starliner, однако, согласно заявлению менеджеров самой компании и представителей НАСА, отказываться от своего пилотируемого корабля Boeing не собирается.

Любопытно, что НАСА планирует сертифицировать «Старлайнер» для доставки экипажей на МКС по итогам расследования и исправления выделенных проблем, т. е. еще до дополнительного полета корабля на орбиту. Пока неизвестно, когда состоится первый регулярный рейс корабля с экипажем на борту. Его можно ждать как после 11 полета корабля Dragon, который запланирован на июль 2025 года, так и после запуска двенадцатого корабля SpaceX Crew Dragon, т. е. не ранее весны следующего года.