Подробности

Опубликовано: 12.01.2015 10:32

Ученые объединили данные космического зонда «Кассини» (Cassini), находящегося в системе Сатурна, с интерферометрической сетью радиотелескопов VLBA (Very Long Baseline Array, Сверхбольшой массив), чтобы уточнить положение Сатурна в Солнечной системе. Им удалось определить расстояние до этой планеты с рекордной точностью.

Сеть телескопов VLBA расположена на Гавайских и Виргинских островах. Эти «радиотарелки» работают вместе как один интерферометр, т. е. анализ полученных данных позволяет изучать объект наблюдения в разрешении, напрямую зависящем от расстояния между самыми удаленными телескопами. На этот раз ученые добавили в анализ 10-летних наблюдений данные о радиосигнале, приходящем с «Кассини», а также информацию о динамике орбиты зонда. В результате им удалось определить положение центра масс системы Сатурна и его спутников. Погрешность измерений составляет около 4 км. Это в 50 раз точнее данных, полученных при помощи только наземных средств.

Астрономы отмечают, что их работа позволит усовершенствовать методы измерения массы объектов Солнечной системы и повысит точность расчетов для навигации космических аппаратов. Кроме того, они рассчитывают повысить точность прогнозов событий, при которых кольца Сатурна проходят на переднем плане от звезд. Такие события представляют научно-исследовательский интерес.

Фото (полноразмерное изображение) Сатурна и его спутников сделано зондом «Кассини» в 2007 году с расстояния около 3,3 млн км. Цвета на фотографии – натуральные. На изображении присутствуют следующие спутники: Диона в центре слева, Энцелад в около границы колец в левой их части, Мимас – пятно на тени от колец на левом краю диска планеты, Рея на голубоватом фоне в северном полушарии, Тетис в центре справа от Сатурна и Титан в правом нижнем углу.

Подробности

Опубликовано: 10.01.2015 13:14

Сегодня в 12:47 мск с космодрома на мысе Канаверал на ракете Falcon 9 был запущен грузовой корабль Dragon с 2,3 тоннами груза для Международной космической станции. Производителем ракеты-носителя и космического корабля, а также оператором выполненного по контракту с НАСА пуска является широко известная своими амбициозными планами компания SpaceX. Нынешний полет стал пятым по счету плановым рейсом для корабля Dragon и седьмым полетом с начала его эксплуатации, но запомниться он должен не этим. Специалисты компании SpaceX надеялись, что отработавшая первая ступень ракеты Falcon 9 не будет затоплена в океане, а совершит мягкую посадку на специально подготовленную плавучую баржу. К сожалению, жесткую посадку ступень не пережила.

Falcon 9 – двухступенчатая ракета-носитель среднего класса, способная выводить до 13 тонн на низкую орбиту или до 4,5 тонн на «супер-геопереходную» (т. е. геопереходную с завышенным апогеем) орбиту. Стоимость одного пуска, по последним данным, составляет от 50 до 85 млн долларов. SpaceX рассчитывает, что внедрение элементов многоразовости (в конце 2014 года основатель компании Илон Маск заявил, что вторая ступень не будет использоваться повторно) позволит значительно удешевить пуск и перейти к эксплуатации сверхтяжелой ракеты Falcon Heavy вместо Falcon 9 при запуске спутников на геопереходную орбиту. Благодаря этому массу выводимых грузов предполагается увеличить, а цены – снизить.

В прошлом году SpaceX удалось сделать первый большой шаг на пути к многоразовости. В апреле после запуска грузового корабля Dragon (миссия CRS-3) первая ступень Falcon 9 после отделения провела маневрирование, а перед падением в океан установила вертикальную ориентацию и раскрыла посадочные опоры. В воде ступень разрушилась, а из-за шторма снять посадку на видео не удалось, но в ходе последующих низкоорбитальных пусков – в мае и сентябре – SpaceX повторила успех. Можно отметить, что представители компании не очень высоко оценивали шансы на успех при запуске корабля Dragon (CRS-4) в сентябре 2014 года. Предполагалось, что из-за большой массы доставляемого на МКС груза первой ступени не хватит топлива для маневрирования, и на ракету даже не были установлены посадочные опоры, однако эти опасения не оправдались.

Уверенности насчет сегодняшней попытки тоже не было. Сам Илон Маск признавался, что шансы на успех составляют менее 50%. К сожалению, он оказался прав. Сначала из неофициальных источников, а затем из твиттера самого Маска стало известно, что операция прошла не по плану. Ступень приблизилась к посадочной платформе, однако (по всей видимости) не смогла стабилизироваться и разбилась о ее поверхность. Согласно второй версии, в ступени закончилось топливо на финальном этапе операции. Баржа не получила повреждений, однако потребуется замена некоторого вспомогательного палубного оборудования. Это означает, что работа над многоразовостью вновь откладывается и, возможно, не до просто следующего пуска. Хотя ранее сообщалось, что ракета Falcon 9 с военным спутником, пуск которой планируется на 29 января, будет оборудована посадочными опорами, специалистам может потребоваться дополнительное время на изучение сегодняшних испытаний.

В своем твиттере Илон Маск сообщил, что видеозапись посадки получилась прерывистой и нечеткой. В ходе расследования предполагается изучить имеющиеся кадры, а также телеметрическую информацию и сами обломки первой ступени.

На фото сверху - топливный бак второй ступени Falcon 9 во время полета, ниже - баржа после возвращения в порт.

UPD. Вечером в твиттере Илон Маск рассказал о подробностях проведенной операции. По его словам, поворотные крылья сработали хорошо и успешно работали на этапе торможения со сверхзвуковой скорости до субзвуковой. Проблема возникла перед посадкой из-за истощения запасов гидравлической жидкости, однако предприниматель не пояснил, как это привело к падению ступени. Маск также отметил, что во время ближайшего полета запасы этой жидкости будут на 50% больше, что повышает шанс успеха. Таким образом, он неформально подтвердил, что следующая попытка посадить ступень на баржу состоится уже в конце января.

UPD 2. В ответе на вопрос пользователя твиттера Илон Маск пояснил проблему с гидравлической жидкостью. По сути, речь идет об обыкновенной смазке. Как известно, в космосе она испаряется, поэтому механизмы приходится делать закрытыми. Инженеры SpaceX пришли к выводу, что создание замкнутой системы для поворотных крыльев не оправдано, поэтому просто в течение четырех минут их работы постоянно подавали жидкость из резервуара. Как выяснилось, на последних этапах спуска она закончилась. Стабилизирующие решетчатые крылья без смазки заклинило, и ракета потеряла возможность управлять своим положением в пространстве. Таким образом, первоначальные предположения о том, что ракета ударилась о баржу не под прямым углом, получили подтверждение.

На видеозаписи полета испытательного аппарата Falcon-9R хорошо виден механизм работы решетчатых крыльев:

Подробности

Опубликовано: 10.01.2015 10:37

В субботу в 12:47 мск запланирована очередная попытка запустить корабль снабжения МКС Dragon компании SpaceX. Во время своей пятой миссии он доставит на станцию более 2,3 тонн груза. Примечателен сегодняшний пуск тем, что, после вывода второй ступени на суборбитальную траекторию, отработавшая первая ступень попробует совершить мягкую посадку на баржу в Атлантическом океане. Прямая трансляция события планируется здесь.

Подробности

Опубликовано: 08.01.2015 09:11

В прошедшем году новый американский марсоход достиг подножья горы Шарп, сразу сделав там важное открытие. Ученые вновь подтвердили наличие на Марсе метана. Ранее этот факт был поставлен под сомнение, поскольку тот же Curiority находил лишь ничтожно малое количество этого органического газа.

2015 год обещает быть не менее интересным. Марсоход продолжит движение вверх по склону горы Шарп в центре кратера Гейла, часто останавливаясь для исследования пород в различных слоях грунта, выходящих на поверхность. Вероятно, нам удастся узнать больше подробностей об истории развития и составе древних озер в этом марисанском кратере.

‹ ›

Подробности

Опубликовано: 07.01.2015 11:47

Вчера основатель компании SpaceX Илон Маск ответил на вопросы пользователей сайта reddit.com. Среди прочего, он коснулся некоторых планов компании на ближайшее и отдаленное будущее.

1. Появились новые подробности о системе транспорта для марсианской колонии MCT (Mars Colonial Transport). Как SpaceX хочет организовать отправку десятков тысяч человек и тысяч тонн грузов на Марс до сих пор неизвестно. На прямой вопрос Маск отвечает, что система будет строиться по «абсолютно новой архитектуре». Он надеется предъявить публике эту концепцию в конце года. По всей видимости, речь идет все-таки о классической схеме с использованием ракет на химическом топливе и космических кораблей, поскольку на вопрос о гибридных способах полетов в космос, таких как британский проект Skylon, Маск пишет так: «Если вы хотите попасть на орбиту Земли или за ее пределы, вам придется использовать обычные ракеты. Не думаю, что фон Браун и Королев не знали об аэропланах, а ведь они были действительно умными ребятами».

Известно, впрочем, что за один рейс на Марс предполагается доставлять десятки пассажиров. Как пишет сам Маск, доставляемая на поверхность планеты полезная масса должна составить сто тонн.

2. Еще один известный футуристический проект SpaceX – сверхтяжелая ракета, известная пока под именем BFR (Big 'Frakking' Rocket). Вероятно, именно она в планах Маска будет выводить на орбиту марсианский перелетный комплекс. Изначально предполагалось, что BFR будет построена по трехмодульной схеме, аналогично Falcon Heavy, но впоследствии концепция поменялась. Сейчас под BFR понимают одномодульный носитель диаметром от 10 м. По некоторым косвенным признакам можно предположить, что концепция находится на стадии определения, поэтому при возникновении сложностей с ракетными модулями сверхбольшого диаметра она еще может поменяться.

3. Маск также рассказал о том, как идет проектирование метанового двигателя «Раптор» для BFR. Раньше предполагалось, что первая ступень каждого носителя будет оснащена девятью двигателями тягой 705 тс (840 тс в вакууме) каждый. В ходе проектирования оптимизация соотношения тяги к массе привела к тому, что тяга одного двигателя значительно сократилась. Теперь предполагается, что тяга «Раптора» составит немногим более 230 тс. Проектный удельный импульс в вакууме – 380 с. Как и «Мерлин 1D», двигатель ракет Falcon 9, «Раптор» будет существовать в двух модификациях – обычной для первой ступени и вакуумной для второй. Сам Маск подчеркивает, что план еще может измениться.

4. К счастью, основатель SpaceX немного рассказал и о менее отдаленных планах. Он подтвердил, что для посадки центрального модуля Falcon Heavy придется использовать баржу, а также обещал представить космический скафандр от SpaceX до конца текущего года. По его словам, специалистам пришлось потрудиться, чтобы совместить в проекте скафандра удобство в эксплуатации и современный дизайн.

Нельзя не отметить еще одну новость, касающуюся SpaceX, хотя эта тема и не поднималась на конференции. Недавно стало известно, что первый пуск ракеты Falcon Heavy ожидается ближе к концу 2015 года. Ранее SpaceX рассчитывала начать испытания носителя в начале или в середине года.

Подробности

Опубликовано: 06.01.2015 09:23

Сегодня в 14:18 мск должен состояться запуск пятого корабля снабжения МКС Dragon компании SpaceX. Примечательна эта миссия тем, что, после вывода второй ступени на суборбитальную траекторию, отработавшая первая ступень попробует совершить мягкую посадку на баржу в Атлантическом океане. Прямая трансляция пуска планируется здесь.

UPD. Пуск отменен автоматической системой управления за 1 мин. 28 сек. до старта из-за проблемы со второй ступенью. Очередная попытка может состояться в пятницу в 13:09 мск.