Подробности

Опубликовано: 08.08.2024 11:27

Космический корабль Starliner впервые полетел на орбиту с астронавтами на борту в начале июня. Хотя изначально предполагалось, что экспедиция займет всего две недели, корабль остается пристыкованным к МКС до сих пор. В ходе перелета «Старлайнер» столкнулся с несколькими техническими проблемами, включая отказ двигателей и утечки гелия из двигательной системы. После этого НАСА несколько раз откладывало возвращение корабля, пока специалисты на Земле изучали возникшие на корабле проблемы и возможные риски при отстыковке от МКС и спуске с орбиты.

На брифинге 7 августа представители агентства заявили, что они продолжают изучать возможность возвращения астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс на «Старлайнере». Решение об этом планируют принять в середине августа. Если специалисты сочтут это слишком рискованным, то астронавтам придется остаться на станции, тогда как корабль в автоматическом режиме отстыкуется от МКС и вернется на Землю.

Чтобы дать время на принятие решения и переподготовку миссии, ожидаемый регулярный полет пилотируемого корабля Dragon компании SpaceX был перенесен c 18 августа на 24 сентября. Если НАСА решит оставить астронавтов на станции, то экипаж Dragon будет сокращен с четырех до двух человек. Уильямс и Уилмор останутся на МКС до начала 2025 года, и затем вернутся на Землю вместе с двумя членами экипажа, которые прибудут на станцию в сентябре.

Основные опасения у НАСА вызывает состояние системы управления ориентацией корабля «Старлайнер». Пять двигателей этой системы вышли из строя в ходе сближения корабля с МКС. Хотя работоспособность четырех из них удалось восстановить, специалисты, несмотря на множество проведенных наземных испытаний, все еще не установили причину этих неполадок. К настоящему моменту Boeing и НАСА выяснили, что нагрев двигателей может привести к расширению и выдавливанию тефлонового уплотнения, в результате чего ограничивается приток топлива. Нагрев топлива также может привести к его испарению.

Одна из идей, предложенных специалистами НАСА, заключается в том, чтобы пронаблюдать режим функционирования двигателей при возвращении корабля «Старлайнер» на Землю. Привлеченные НАСА специалисты также хотят провести дополнительные испытания, чтобы понять, может ли нагрев двигателей вызывать какие-либо еще виды отказов.

Наихудший возможный сценарий предполагает связь между проблемами двигателей и множественными утечками гелия из двигательной системы, которые наблюдались еще до старта и в процессе полета к МКС. В этом случае у корабля могут возникнуть трудности с поддержанием ориентации во время схода с орбиты.

Сомнения, высказанные НАСА, сильно контрастируют с уверенной позицией Boeing. Компания 2 августа заявила, что, по итогам обширных испытаний, уверена в том, что корабль «сохраняет возможность безопасной расстыковки и посадки». Boeing настаивает, что корабль готов к возвращению на Землю в любое время. Комментируя эти заявления, представитель НАСА лишь отметил, что у разных специалистов могут быть разные мнения, и это нормально.

Подробности

Опубликовано: 07.08.2024 11:52

Соседняя с Землей планета Венера похожа на нашу планету по своим размерам, но, как известно, радикально отличается от нее из-за наличия невероятно плотной атмосферы и раскаленной поверхности. Новое исследование, проведенное учеными из австралийского Университета Монаша совместно с НАСА, предполагает, что геологическая история Венеры может иметь больше общего с Землей, чем считалось ранее. Статья об этом была опубликована в журнале Nature Geoscience.

Ученые из Австралии посвятили свою работу тессерам – большим сильно пересеченным возвышенностям на Венере. Используя данные с космического аппарата «Магеллан», они провели на суперкомпьютере моделирование эволюции крупнейшего плато Венеры – Земли Иштар.

Результаты исследования0 показали, что Земля Иштар, как и другие подобные возвышенности, могла подняться из горячих недр планеты в результате процесса, похожего на формирование кратонов Земли – древних платформ, фундамент которых формировался в докембрийский период развития нашей планеты. В истории Земли выделяют три эпохи: в архее (бескислородный) и протерозое (Великое кислородное событие) наша планета сильно менялась, пока, начиная с третьей эпохи фанерозоя (первым периодом которого стал кембрий), не пришла к нынешнему состоянию. Поэтому докембрийскую геологическую историю Земли обычно рассматривают отдельно.

Ранее считалось, что на Венере с ее палящей температурой поверхности в 460 °C и отсутствием тектоники плит не могли происходить достаточно сложные геологические процессы региональных масштабов. Выводы нового исследования позволяют взглянуть на эволюцию Венеры с иной стороны, а также по-новому оценить ее схожесть с ранней Землей в глубоком прошлом. Если крупные элементы венерианской коры так похожи на ранние континенты Земли, возможно, вся динамика развития Венеры изначально могла быть больше похожа на земную, чем с предполагалось ранее. А понимание того, как эти «протоконтиненты» образовались на Венере, может пролить свет эволюцию Земли и других планет земной группы.

Кратоны Земли несут в себе свидетельства того, как формировалась более поздняя топография, как эволюционировала атмосфера и даже древняя жизнь. Поэтому для науки имеет смысл присмотреться повнимательнее и к тессерам на Венере. Ученые надеются, что это будет учтено при планировании будущих автоматических исследовательских миссий по изучению этой планеты. Сейчас в планах НАСА есть запуск межпланетных станций DAVINCI и VERITAS, а ЕКА планирует запустить станцию EnVision. Старт всех этих миссий ожидается не раньше 2031 года.

Подробности

Опубликовано: 05.08.2024 11:40

Грузовой космический корабль Cygnus («Лебедь») компании Northrop Grumman был запущен к Международной космической станции в воскресенье 4 августа, после суточного переноса из-за неблагоприятных погодных условий. Старт ракеты Falcon 9 с площадки №50 на мысе Канаверал состоялся по графику в 18:02 мск. Ракета отработала без нареканий, и спустя приблизительно 15 минут корабль успешно отделился и начал автономный полет. После этого, однако, миссия NG-21 столкнулась с проблемами.

В течение нескольких часов после отделения корабля не было никаких сообщений о его состоянии от NASA или Northrop Grumman. Однако из сообщений Центра управления полетами в Хьюстоне для астронавтов на МКС, которые передаются по открытому каналу, стало известно, что Cygnus не выполнил два первых включения двигательной установки, которые должны были поднять его орбиту.

Спустя шесть часов после запуска НАСА опубликовало заявление, в котором говорится, что космический корабль не выполнил первый маневр для подъема высоты орбиты, который должен был состояться через 42 минуты после старта. Неудачу объяснили «задержкой входа» в циклограмму включения двигательной установки. Маневр перенесли на 50 минут вперед, но эта попытка тоже оказалась неудачной из-за «слегка пониженного» давления в двигателе.

«Cygnus находится на безопасной высоте, а инженеры Northrop Grumman разрабатывают новый план включения двигательной установки и новую траекторию полета», – говорится в пресс-релизе НАСА. Агентство подчеркнуло, что первоначальный план прибытия на МКС утром 6 августа все еще остается в силе. Также Cygnus вовремя раскрыл солнечные батареи и поддерживает устойчивую связь с Землей.

Согласно последним доступным данным, обновленным после полуночи по Москве, корабль находится на орбите высотой 240 x 254 км. Он должен доставить на МКС 3,857 т грузов, включая 1,22 т научного оборудования и образцов и 1,021 т припасов для экипажа. В последний пункт входят одежда и личные вещи для астронавтов Бутча Уилмора и Суни Уильямс. Они прибыли на МКС в начале июня на корабле Starliner с двухнедельной миссией, но остаются в космосе до сих пор из-за того, что НАСА и Boeing пока не смогли установить причину неполадок в двигательной установке корабля при сближении с МКС.

Несмотря на появившиеся ранее слухи, на борту Cygnus нет скафандров компании SpaceX для Уильямс и Уилмора, чтобы вернуть их на Землю на корабле Crew Dragon.

Этот полет стал 21 миссией для корабля Cygnus и вторым случаем, когда для его запуска на орбиту используется ракета-носитель Falcon 9. Ранее для запуска Cygnus использовалась ракета «Антарес» с украинской первой ступенью и российскими двигателями, однако теперь производство этой ракеты прекращено. Northrop Grumman работает над созданием «импортозамещенной» версии ракеты «Антарес-330», однако сроки начала ее полетов пока неизвестны.

UPD. Двигатели удалось запустить вечером в понедельник. Во вторник утром корабль был пристыкован к МКС.

Подробности

Опубликовано: 02.08.2024 12:13

Mars Sample Return, т. е. миссия по доставке на Землю грунта с Марса, должна стать одной из самых амбициозных научно-исследовательских миссий НАСА. Сбором образцов и упаковкой их в герметичные капсулы занимается марсоход Perseverance, уже сейчас работающий на Марсе, но для их доставки на Землю НАСА предстоит запустить туда посадочную платформу с мини-вертолетами и взлетной ракетой. Вертолеты доставят образцы грунта с Perseverance на платформу, а ракета отправит их на орбиту Марса. За их отвечает само НАСА, а создание перелетного модуля, который доставит капсулу с образцами с орбиты Марса на Землю, поручили Европе.

В сентябре прошлого года независимый аудит указал на то, что затраты на эту миссию существенно превысят прогноз НАСА и составят около $10 млрд. Проведенная после этого внутренняя проверка подтвердила эти выводы и показала, что программа в нынешнем виде будет стоит от $8 до $11 млрд. Поэтому в июне НАСА выбрало семь компаний, которые получили по $1,5 млн на проработку альтернативных – более дешевых – вариантов архитектуры миссии Mars Sample Return.

30 июля на конференции AIAA ASCEND эти компании представили свои предложения, но, к сожалению, пока без подробностей. Некоторые предложения касаются отдельных элементов миссии, а другие предлагают полностью изменить ее архитектуру.

Особое внимание по требованию НАСА компании уделили ракете MAV, отвечающей за старт с поверхности Марса и доставку образцов на его орбиту. В настоящее время MAV представляет собой двухступенчатую ракету с твердотопливными двигателями. Ее высота достигает 3 м.

Northrop Grumman, изначально предложившая это решение, является одной из компанией, работающих сейчас над уменьшением MAV. Она рассматривает возможность облегчить межступенчатую секцию, в которой также находится система управления.

Стартап Quantum Space сосредоточился на другом элементе миссии – аппарате Earth Return Orbiter, в задачу которого входит доставка образцов грунта на поверхность Земли. За его создание сейчас отвечает ЕКА. Идея Quantum Space заключается в том, чтобы оставить облегченный и упрощенный контейнер с образцами на лунной орбите, после чего его сможет забрать отдельный космический аппарат Ranger, который, конечно же, хочет разработать сама Quantum Space.

Предложения других компаний требуют более глубокой переработки архитектуры всей миссии. Lockheed Martin предлагает снизить сложность миссии. Представитель компании отметил, что прошлые флагманские планетарные миссии NASA обычно имели не более двух элементов: обычно это орбитальный аппарат и посадочный модуль. MSR же включает целых девять элементов. Детали предложения Lockheed Martin пока не представлены публике.

Наконец, Boeing Exploration Systems, хотя она и не получила соответствующего 1,5-миллионного контракта НАСА, предлагает снизить количество отдельных элементов миссии. Компания считает целесообразным сделать один большой марсианский посадочный модуль, на котором будет находиться и взлетная ракета MAV, переведенная на жидкое топливо, и возвращаемая капсула. Для запуска в космос этого аппарата, масса которого составит 23 т, потребуется сверхтяжелая ракета SLS Блок 2.

Предложения будут дорабатываться вплоть до передачи их НАСА в октябре. После этого НАСА проанализирует их наравне с идеями, которые должны подготовить внутренние предприятия агентства – Лаборатория реактивного движения (JPL), Лаборатория прикладной физики (APL) и исследовательские центры НАСА.

Подробности

Опубликовано: 31.07.2024 13:12

На прошлой неделе НАСА представило новую находку марсохода Perseverance – образец пород, получивший неофициальное название «Чеява Фоллс». По мнению научной команды миссии Perseverance, этот блок осадочных пород может стать самой важной находкой всей миссии Perseverance и, возможно, свидетельствует о существовании микробной жизни на древнем Марсе.

Образец «Чеява Фоллс» имеет размеры около 100 x 60 см. Он представляет собой блок железистого минерала гематита, придающего поверхности Марса ее ржавый цвет, а также содержит органические молекулы. Весь блок пород пересекают светлые жилы сульфата кальция, а сам гематит покрыт пятнами, похожими на земные восстановительные пятна, также известные как «пятна леопарда».

В понедельник 29 июля важность находки попытался оценить профессор астробиологии в Университете Эдинбурга Шон Макмахон. Его заметка была опубликована в издании The Conversation.

На возможность того, что образец «Чеява Фоллс» несет на себе следы древней жизни, указывают три свидетельства.

Первое из них – наличие органики. Хотя глава научной группы Perseverance назвал его «очень убедительным», в пресс-релизе на сайте Лаборатории реактивного движения НАСА не приводится никакой информации о составе органических молекул, а потому, по мнению Макмахона, мы не можем оценить вероятность того, что они имеют биологическое происхождение. В прошлом марсоходы много раз находили различные органические вещества. Они распространены как на Марсе, так и в Солнечной системе в целом. В любом случае, установить биологическое происхождение органики можно было бы только в лаборатории на Земле.

Второе свидетельство – жилы, заполненные сульфатом кальция. Они указывают на то, что образец пород находился в присутствии воды, а наличие воды является необходимым условием для любой известной нам жизни. Как и ученые из НАСА, Макмахон соглашается, что присутствие зерен магматического минерала оливина в этих прожилках может указывать на то, что вода была слишком горячей для поддержания жизни. Но это никак не отменяет возможность того, что в другие периоды времени образец «Чеява Фоллс» был погружен в воду с более комфортной температурой. Как известно, Марс переживал много периодов обводнения.

Земные бактерии, живущие под поверхностью, используют окисленное железо в качестве источника энергии. Если мы предположим, что микроорганизмы на Марсе устроены аналогично, то они могли использовать окисленное железо гематита и находящееся там же органическое вещество для завершения химической реакции.

Пятна восстановления ранее не наблюдались на Марсе. Как один из астробиологов, изучавших пятна восстановления на Земле, Макмахон «в восторге» от их обнаружения. Он, впрочем, отмечает, что в науке всегда необходима осторожность. В первую очередь, необходимо изучить потенциальные небиологические причины образования пятен и оценить их вероятность.

Очевидная на первый взгляд химическая реакция с образованием фосфатов, присутствующих в ореолах вокруг восстановительных пятен, хорошо согласуется с гипотезой биологического происхождения. Возможно, однако, что наблюдаемую картинку смогут объяснить какие-нибудь процессы с химическими реакциями, происходящими в кислотной среде.

Макмахон считает находку очень воодушевляющей и интригующей, но не рассчитывает на то, что найденное нами веское свидетельство однажды превратится в доказательство. Марсоход Perseverance исчерпал свои возможности по исследованию образца. Дать четкий ответ на все вопросы, порожденные «Чеява Фоллс», могла бы только лаборатория на Земле. И хотя образец пород с этого камня был собран марсоходом для доставки на Землю, перспективы миссии Mars Sample Return по доставке грунта с Марса сейчас очень туманны. Это связано как с технической сложностью проекта, так и с нехваткой финансирования у НАСА.

Подробности

Опубликовано: 29.07.2024 12:38

В начале лета компания Sierra Space провела вторые полномасштабные испытания надувного модуля, который разрабатывается для перспективной частной низкоорбитальной станции. 25 июля Sierra объявила, что тест модуля на разрыв был проведен в июне в Центре космических полетов НАСА им. Маршалла. В ходе испытаний в модуле нагнеталось давление вплоть до момента разрыва. Целью подобных испытаний является проверка прочности надувной оболочки.

Во время июньского теста разрушение оболочки модуля произошло при давлении 5,04 атм. Это близко к значению первых испытаний (5,24 атм), и совпадение значений является важным показателем. Кроме того, оба значения значительно превышают давление в 4,14 атм, которое модуль должен поддерживать по нормативам НАСА.

В своем заявлении Sierra Space отмечает, что лишь немногие компании в мире смогли разработать мягкую оболочку для космических модулей (ранее подобную технологию разрабатывала уже закрывшаяся Bigelow Aerospace). Повторяемость результатов испытаний на разрыв служит подтверждением высокой прочности оболочки, созданной по технологии Sierra Space. Шон Бакли, вице-президент компании, отметил, что теперь появилась технология, позволяющая вывести на орбиту обитаемый объем Международной космической станции в один запуск.

Это заявление немного забегает вперед. Внутренний объем модуля, который сейчас разрабатывает и испытывает Sierra Space в сотрудничестве с ILC Dover, составляет 300 кубических метров. Это приблизительно в три раза меньше объема МКС. Тем не менее, уже в следующем году начнется разработка модуля объемом 500 куб. м.

Надувной модуль Sierra Space является вкладом компании в проект частной орбитальной станции Orbital Reef. Головным разработчиком этого проекта выступает компания Blue Origin, которая предлагает Orbital Reef американскому космическому агентству в качестве замены МКС. В соответствующем конкурсе НАСА наравне с Blue Origin участвуют и другие компании, однако пока что выделяемые на эту программу суммы невелики, а срок появления частных станций сдвигается на следующее десятилетие.

Sierra Space также рассматривает возможность запуска отдельного надувного модуля на орбиту в качестве технологического демонстратора. Эта миссия под названием Pathfinder может быть запущена «до конца десятилетия».